Uno studio collega gli alimenti ultra-processati al diabete e ai tassi di mortalità

Sintesi

Ricerche recenti suggeriscono che il consumo di alimenti ultra-processati può portare all'insorgenza del diabete di tipo 2 e a un aumento dei tassi di mortalità, con alcune combinazioni di additivi alimentari che potrebbero rappresentare rischi per la salute. Uno studio condotto in Francia ha identificato cinque comuni miscele di additivi alimentari associate a una maggiore incidenza di diabete di tipo 2, indipendentemente dalla qualità complessiva della dieta, mentre un'analisi separata condotta in otto paesi ha indicato che un aumento del consumo di alimenti ultra-processati era collegato a un rischio maggiore di mortalità prematura.

Una ricerca recente collega l'emergere di diabete di tipo 2 e aumenti dei tassi di mortalità dovuti al consumo di alimenti ultra-elaborati.

Secondo un studio, la combinazione di determinati additivi alimentari potrebbe costituire un terreno fertile per conseguenze sulla salute finora non identificate.

Le combinazioni di additivi sono comuni negli alimenti ultra-processati poiché aumentano la durata di conservazione e determinano la consistenza, il sapore e l'aspetto di molti prodotti confezionati.

La ricerca fa parte di un'ampia indagine in corso sulla salute e l'alimentazione promossa dall'Istituto nazionale francese per la salute e la ricerca medica.

Lo studio pubblicato su PLOS Medicine ha esaminato le abitudini alimentari di oltre 108,000 adulti francesi per un periodo di sette anni.

Tutti i partecipanti hanno fornito informazioni approfondite all'inizio, tra cui stile di vita, stato di salute, anamnesi e trattamenti medici, abitudini alimentari, livello di attività fisica, nonché informazioni di base quali età, sesso, altezza e peso, abitudine al fumo, numero di figli e professione.

I partecipanti hanno fornito registri alimentari dettagliati all'inizio e ogni sei mesi e sono stati calcolati gli apporti alimentari giornalieri di nutrienti, energia, cibo e additivi alimentari.

Questi dati, insieme ai nomi commerciali dei prodotti industriali, hanno permesso ai ricercatori di quantificare gli additivi alimentari ingeriti dai partecipanti. I ricercatori hanno trovato un elenco di 269 additivi alimentari consumati.

"Per ottenere una stima affidabile dell'esposizione agli additivi alimentari e concentrarsi su quelli con maggiori probabilità di avere un impatto sostanziale sulla salute pubblica, nella modellazione della miscela sono stati inclusi solo quelli consumati da almeno il cinque percento della coorte", hanno scritto gli scienziati.

Questa modellazione ha permesso ai ricercatori di identificare le cinque miscele di additivi alimentari più comunemente consumate.

Due di queste miscele sono state associate a una maggiore incidenza del diabete di tipo 2, indipendentemente dalla qualità nutrizionale della dieta complessiva dei consumatori intervistati.

""La prima miscela era composta principalmente da emulsionanti, conservanti e un colorante, mentre la seconda miscela era caratterizzata da acidificanti, regolatori di acidità, coloranti, dolcificanti artificiali ed emulsionanti", hanno scritto i ricercatori.

Per individuare l'insorgenza del diabete di tipo 2, gli scienziati hanno utilizzato i modelli di regressione dei rischi proporzionali di Cox.

Si tratta di strumenti statistici comunemente utilizzati negli studi epidemiologici per analizzare l'associazione tra esposizioni (come quelle agli additivi alimentari) e il tempo necessario al verificarsi di un evento, come l'incidenza del diabete di tipo 2.

Questi modelli sono stati adattati in base a potenziali fattori confondenti di tipo sociodemografico, antropometrico, legato allo stile di vita e alla dieta.

Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che gli additivi alimentari presenti in vari prodotti e consumati frequentemente insieme possono rappresentare un fattore di rischio per il diabete di tipo 2.

Hanno avvertito che sarebbero necessarie ulteriori ricerche per analizzare l'influenza relativa e le interazioni dei singoli additivi.

I limiti dello studio includono possibili errori di esposizione e di misurazione degli esiti; inoltre, non è possibile stabilire una causalità basandosi esclusivamente su questo studio osservazionale.

Un secondo studio, condotto da ricercatori in otto paesi caratterizzati da diversi livelli di reddito, ha suggerito che il consumo di cibo ultra-processato potrebbe causare mortalità prematura in misura variabile in tutto il mondo.

La ricerca, pubblicata sull'American Journal of Preventive Medicine, si proponeva di stimare l'associazione tra il consumo di alimenti ultra-processati e la mortalità per tutte le cause e di quantificare la quota di morti premature attribuibili ad alimenti ultra-processati in questi paesi in una popolazione di età compresa tra 30 e 69 anni.

I ricercatori hanno condotto una meta-analisi dose-risposta utilizzando i dati di sette studi di coorte prospettici che hanno coinvolto 239,982 partecipanti e 14,779 decessi.

Questo tipo di meta-analisi prende in considerazione gli studi esistenti per identificare in che modo i cambiamenti nella quantità (dose) di un'esposizione (ad esempio un alimento, un nutriente, un farmaco o un comportamento) siano correlati ai cambiamenti nel rischio o nell'effetto di un risultato (ad esempio una malattia, un decesso o una guarigione).

Utilizzando un modello a effetti casuali, gli autori hanno calcolato il rischio relativo complessivo di mortalità per tutte le cause per ogni aumento del dieci percento dell'assunzione giornaliera di energia derivante da alimenti ultra-processati.

Secondo i modelli, questa metodologia ha permesso ai ricercatori di tenere conto delle variazioni dello studio.

Utilizzando poi i dati sull'assunzione alimentare provenienti da indagini nutrizionali nazionali e i dati sulla mortalità tratti dal Global Burden of Disease Study, hanno stimato le frazioni di morti premature attribuibili alla popolazione dovute al consumo di alimenti ultra-processati in Colombia, Brasile, Cile, Messico, Australia, Canada, Regno Unito e Stati Uniti.

Il Global Burden of Disease Study è una grande iniziativa di ricerca internazionale che misura e confronta l'impatto di malattie, infortuni e fattori di rischio sulla salute della popolazione mondiale.

La meta-analisi ha rivelato una relazione lineare: ogni aumento del 2.7% nel consumo di alimenti ultra-processati era associato a un aumento del -% del rischio di mortalità per tutte le cause.

L’assunzione di cibo ultra-processato variava ampiamente, dal 15% dell’apporto energetico individuale in Colombia al 54.5% negli Stati Uniti

L’impatto delle morti premature legate al consumo di alimenti ultra-processati variava significativamente tra i paesi, dal 3.9% in Colombia a quasi il 14% nel Regno Unito e negli Stati Uniti.

Tuttavia, lo studio presenta dei limiti, come ad esempio il numero limitato di studi di coorte basati su criteri comuni e i dati confondenti che potrebbero emergere dagli studi osservazionali presi in considerazione.

Inoltre, non tiene conto del ritardo temporale tra i cambiamenti nella dieta e gli esiti in termini di mortalità.

Tuttavia, secondo gli autori, i risultati sono in linea con le crescenti prove che collegano gli alimenti ultra-processati a numerosi effetti negativi sulla salute, rafforzando l'urgenza di affrontare il loro ruolo nelle malattie legate alla dieta.