Uno studio collega l'acido oleico a una risposta immunitaria più forte nei pazienti oncologici

Sintesi

Una nuova ricerca suggerisce che l'acido oleico, presente nell'olio d'oliva, può aiutare a ripristinare le difese immunitarie compromesse dall'acido palmitico, con un potenziale impatto sulla resistenza dell'organismo al cancro. Lo studio ha rilevato che i pazienti con livelli più elevati di acido oleico avevano risposte immunitarie più forti e risultati migliori rispetto a quelli con livelli più elevati di acido palmitico, che causava un funzionamento anomalo delle cellule immunitarie e la perdita della loro capacità di uccidere le cellule tumorali. I ricercatori avvertono che, sebbene l'equilibrio tra grassi alimentari, in particolare acido palmitico e oleico, possa influenzare il controllo del sistema immunitario sul cancro, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno gli effetti dei singoli acidi grassi sulla salute umana.

Una nuova ricerca fornisce nuove informazioni su come vari acidi grassi presenti nella dieta possano influire sulla resistenza dell'organismo al cancro.

A studio pubblicato in Trasduzione del segnale e terapia mirata hanno scoperto che l'acido oleico, un acido grasso abbondante nell'olio d'oliva e in altri alimenti, può aiutare a ripristinare le difese immunitarie compromesse dall'acido palmitico.

I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue di pazienti oncologici sottoposti a terapia sperimentale con cellule immunitarie e hanno misurato i livelli di acido palmitico e oleico.

Hanno poi confrontato queste misurazioni con le risposte dei pazienti al trattamento.

I pazienti con livelli più elevati di acido oleico tendevano a mostrare risposte immunitarie più forti e risultati migliori, mentre quelli con livelli più elevati di acido palmitico rispondevano in modo meno efficace.

Per comprendere il meccanismo, gli scienziati della Facoltà di Medicina LKS dell'Università di Hong Kong hanno esposto un tipo di cellula immunitaria, le cellule T gamma delta (cellule T γδ), a entrambi gli acidi grassi.

Questi globuli bianchi riconoscono i segnali di stress sulle cellule infette o cancerose e rilasciano molecole tossiche per distruggerle.

Negli esperimenti di laboratorio, le cellule T γδ‑esposte all'acido palmitico hanno perso una parte significativa della loro capacità di uccidere le cellule tumorali. Si sono infiammate, hanno funzionato in modo anomalo e alla fine si sono autodistrutte.

Con l'aggiunta di acido oleico, le cellule hanno ripreso la loro normale funzione: sono sopravvissute, hanno mantenuto il metabolismo energetico e hanno recuperato la capacità di distruggere le cellule cancerose.

Gli studi sugli animali hanno confermato i risultati. I topi alimentati con diete ricche di acido oleico hanno sviluppato risposte immunitarie più forti contro i tumori, mentre coloro che seguivano diete ricche di palmitico hanno mostrato difese più deboli.

Gli autori hanno affermato che l'equilibrio tra i grassi alimentari, in particolare l'acido palmitico e quello oleico, può influenzare l'efficacia del sistema immunitario nel controllare il cancro.

Tuttavia, hanno avvertito che la ricerca è preliminare, coinvolge un numero limitato di pazienti e si basa in gran parte su studi di laboratorio e sui topi.

""Dobbiamo tenere presente che possiamo produrre acido palmitico nel nostro organismo. Non lo assumiamo solo attraverso la dieta, ma svolge funzioni molto importanti", ha affermato Parveen Yaqoob, professoressa di Scienze Alimentari e Nutrizionali presso l'Università di Reading, non coinvolta nello studio.

""L'acido palmitico e altri acidi grassi sono componenti essenziali delle membrane di ogni cellula del nostro corpo. Se non li avessimo, avremmo un grosso problema. Questo significa che concentrarsi su un solo acido grasso probabilmente non è una buona cosa", ha aggiunto.

Yaqoob ha osservato che gli esseri umani producono e consumano un'ampia gamma di acidi grassi.

""Se si considerano gli effetti dei singoli acidi grassi sulle cellule, ci sono prove piuttosto solide che in un contesto artificiale come quello in vitro, se si aggiunge acido palmitico alle cellule non c'è quasi dubbio che avrà effetti negativi rispetto ad altri acidi grassi", ha affermato.

Tuttavia, ha sottolineato che tali esperimenti non possono essere tradotti direttamente in ciò che accade all'interno del corpo umano.

""Quando mangi, stai digerendo il grasso. Non raggiunge il sangue nello stesso modo in cui avviene nel cibo. Il corpo lo metabolizza", ha spiegato. "Il tuo fegato reagirà in un modo particolare."

""Se si osservano i risultati in una provetta, gli effetti dei singoli acidi grassi saturi, come l'acido palmitico, sono generalmente piuttosto negativi e sono generalmente più tossici di altri tipi di acidi grassi", ha aggiunto.

L'acido oleico e l'acido palmitico differiscono strutturalmente: l'acido oleico è monoinsaturo, mentre l'acido palmitico è saturo.

I grassi saturi hanno catene lineari che si compattano strettamente, rendendoli solidi a temperatura ambiente, come il burro. I grassi monoinsaturi hanno una curvatura che li mantiene più flessibili, consentendo loro di rimanere liquidi, come l'olio d'oliva.

""Il motivo per cui l'acido oleico è davvero interessante dal punto di vista biologico è che, rispetto ai grassi saturi, sembra avere un effetto molto più neutro", ha affermato Yaqoob.

Ha aggiunto che è meno probabile che l'acido oleico provochi gli effetti negativi (o positivi) osservati con altri acidi grassi.

""Sembra che abbia un effetto molto neutro sull'organismo o che abbia un effetto leggermente benefico", ha affermato. "Ad esempio, se si sostituisce una parte dei grassi saturi nella dieta con l'olio d'oliva, si ottiene un effetto benefico sul colesterolo nel sangue rispetto ai grassi saturi. E questo è abbastanza conclusivo, abbastanza coerente e non controverso in letteratura.

Alcuni studi hanno anche esplorato se l'olio d'oliva possa avere effetti antinfiammatori. Tuttavia, Yaqoob ha osservato che i risultati rimangono contrastanti, in parte perché consumo di olio d'oliva è già un componente standard di molte diete.

Ha sottolineato che la ricerca sugli effetti degli acidi grassi sulla salute umana è in corso e spesso controversa.

""Ci stiamo concentrando su uno degli acidi grassi saturi, l'acido palmitico. Ma non è l'unico; ce ne sono altri molto importanti, come l'acido stearico", ha aggiunto.

I ricercatori stanno lavorando per collegare i risultati di laboratorio con i reali processi biologici che avvengono all'interno del corpo, uno sforzo che abbraccia diversi campi della biologia.

""È davvero importante comprendere i possibili meccanismi e i percorsi biologici attraverso i quali questi acidi grassi funzionano effettivamente in condizioni normali", ha affermato Yaqoob.

""In questo modo si può capire cosa non va quando se ne hanno troppi, o quando si verifica una funzione anomala. Quindi sì, questa ricerca è importante, ma deve essere considerata nel contesto più ampio", ha concluso.