I ricercatori avvertono che gli alimenti ultra-processati stanno causando una crisi globale della salute pubblica

Sintesi

Una nuova ricerca pubblicata su The Lancet avverte che gli alimenti ultra-processati (UPF) stanno causando danni diffusi alla salute pubblica globale, con gli UPF che ora rappresentano circa la metà del consumo alimentare delle famiglie nei paesi ad alto reddito. Gli autori sottolineano che un elevato consumo di UPF è associato a diverse malattie croniche e chiedono interventi politici per invertire l'aumento della produzione e del consumo di UPF.

Nuova ricerca pubblicata in The Lancet avverte che gli alimenti ultra-processati (UPF) stanno causando danni diffusi e crescenti alla salute pubblica globale.

La serie ad ampio raggio pubblicato Uno studio pubblicato su The Lancet ha scoperto che gli UPF, realizzati con ingredienti di base poco costosi e ricchi di additivi, rappresentano ormai circa la metà del consumo alimentare delle famiglie nei paesi ad alto reddito e stanno aumentando rapidamente altrove.

Secondo i giornali riassunto Nell'abstract di The Lancet, un elevato consumo di UPF è associato a tassi più elevati di malattie cardiovascolari, diabete, vari tipi di cancro, infiammazione sistemica e squilibri ormonali. La serie evidenzia anche nuove prove che collegano gli UPF ad alterazioni del microbioma, depressione e ansia.

I ricercatori riferiscono che gli UPF stanno soppiantando gli alimenti tradizionali ricchi di nutrienti, compromettendo la qualità della dieta e accelerando l'erosione culturale e agricola. I consumatori sono sempre più esposti a un eccesso di sodio, zuccheri aggiunti, grassi raffinati e additivi cosmetici che influenzano il metabolismo, il senso di sazietà e l'integrità intestinale.

La serie sottolinea che il pericolo non deriva dai singoli prodotti, ma da modelli alimentari dominati dagli UPF. Quando questi alimenti sostituiscono opzioni integrali o minimamente trasformate, i loro additivi e le strutture alimentari alterate interagiscono in modi che aumentano il metabolismo e rischi infiammatori.

La commercializzazione di UPF rafforza inoltre i comportamenti alimentari che creano dipendenza attraverso meccanismi di iperpalatabilità e di ricompensa, che colpiscono sia i bambini che gli adulti.

Gli autori sottolineano inoltre che le filiere industriali di produzione di UPF si basano su sistemi ad alta intensità di combustibili fossili che contribuiscono al degrado ambientale. L'agricoltura basata su monocolture, i trasporti a lunga distanza e l'onnipresente imballaggio in plastica costituiscono un modello insostenibile strettamente legato al peggioramento dell'impatto climatico.

Queste conclusioni si basano su oltre 100 studi prospettici, meta-analisi, studi randomizzati e ricerche meccanicistiche. Indagini nutrizionali nazionali e database di acquisto mostrano come gli UPF stiano costantemente eclissando gli alimenti più sani. Studi di alimentazione controllata, sebbene meno numerosi, dimostrano che la stessa elaborazione altera l'appetito, il metabolismo e l'assunzione di energia. Studi meccanicistici su esseri umani e animali identificano percorsi che coinvolgono l'alterazione del microbiota, l'infiammazione, l'alterazione dei segnali di sazietà e il rapido assorbimento dei nutrienti.

Le evidenze sul marketing, sul potere delle aziende e sui cambiamenti nel contesto alimentare contribuiscono a spiegare la rapida espansione degli UPF. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, rappresentano ormai oltre la metà dell'apporto calorico giornaliero. In Spagna, il consumo di UPF è aumentato dall'11% al 32% negli ultimi decenni, con tendenze simili in molti Paesi.

Secondo The Lancet, il passaggio globale agli UPF si basa su tre ipotesi fondamentali: sostituiscono le diete tradizionali, peggiorano la qualità complessiva della dieta e sono costantemente associati a un aumento del rischio di gravi malattie croniche.

La serie sostiene che gli UPF sono ora un fattore centrale delle malattie legate all'alimentazione in tutto il mondo, un tema ulteriormente esplorato in articoli complementari su interventi politici e al salute pubblica risposte.

Nel documento incentrato sulla politica, "I ricercatori chiedono politiche per fermare e invertire l'aumento della produzione, della commercializzazione e del consumo di alimenti ultra-processati, riorientando i sussidi, vietando il marketing rivolto ai bambini, limitando le strategie promozionali e riformando gli ambienti di vendita al dettaglio e i sistemi di etichettatura. I governi e le agenzie internazionali sono invitati a collaborare per rendere l'alimentazione sana la norma.

""Verso un'azione globale unificata sugli alimenti ultra-processati" sposta l'attenzione sui determinanti commerciali della dieta, sottolineando che una manciata di multinazionali plasma i modelli di consumo alimentare in tutto il mondo. Attraverso il potere di marketing, l'influenza normativa e la portata politica, queste aziende rafforzano il dominio globale degli alimenti ultra-processati. Gli autori chiedono una riforma delle politiche sulla concorrenza, nuove strutture di governance e un monitoraggio trasparente delle strategie aziendali.

La serie sottolinea inoltre che i prodotti alimentari trasformati (UPF) aggravano le disuguaglianze socioeconomiche. Il consumo è più elevato tra le famiglie sotto pressione finanziaria, dove prodotti trasformati a basso costo spesso sostituiscono alternative più sane. Senza solide misure di salvaguardia, gli sforzi per ridurre l'assunzione di UPF potrebbero aggravare l'insicurezza alimentare o aumentare il lavoro domestico non retribuito, in particolare per le donne. L'equità, sostengono i ricercatori, deve guidare qualsiasi transizione.

Gli autori concludono chiedendo un movimento globale coordinato che rafforzi la società civile, sostenga i paesi a basso reddito nel resistere all'interferenza delle aziende e garantisca che l'equità sanitaria rimanga centrale nella trasformazione del sistema alimentare.