I ricercatori rilevano microplastiche negli oli d'oliva italiani utilizzando una nuova tecnica di imaging

Sintesi

Utilizzando un'innovativa tecnica di imaging, i ricercatori dell'Università di Firenze hanno rilevato microplastiche negli oli extravergini di oliva italiani, con concentrazioni che variano notevolmente tra i campioni. Lo studio suggerisce che la lunghezza della filiera produttiva potrebbe essere un fattore significativo nella contaminazione da microplastiche, e che sono necessarie ulteriori ricerche per identificarne le fonti e ridurne i livelli nella produzione di olio d'oliva.

Sono state rilevate microplastiche in alcuni Olio extra vergine di oliva italiano da un team di ricercatori dell'Università di Firenze.

Analizzando un numero limitato di prodotti utilizzando una tecnica di imaging innovativa mai applicata in precedenza all'olio d'oliva, i ricercatori sono riusciti a misurare la quantità, la forma e le caratteristiche delle particelle di microplastica.

Oli extravergini di oliva raccolti per lo studio pubblicato in Food Chemistry Ogni campione conteneva microplastiche, sebbene le concentrazioni variassero notevolmente. Gli oli d'oliva toscani provenienti da frantoi locali presentavano concentrazioni comprese tra circa 10 e circa 1,700 particelle per litro, con la maggior parte dei campioni inferiori a 350 particelle per litro.

Al contrario, i due oli d'oliva da supermercato etichettati come "prodotti nell’UE” hanno mostrato livelli molto più elevati, che vanno da circa 4,000 a più di 7,900 particelle per litro.

""Le microplastiche sono onnipresenti; le inaliamo e le ingeriamo ogni giorno. Sebbene abbiamo trovato microplastiche nell'olio d'oliva, questi prodotti non sono tra gli alimenti più esposti alla contaminazione da microplastiche", ha dichiarato Patrizia Pinelli, professore associato di scienze delle materie prime presso l'Università di Firenze e coautrice dello studio. Olive Oil Times.

I ricercatori hanno avvertito che le differenze osservate non costituiscono una prova statisticamente solida, poiché lo studio iniziale ha analizzato solo un piccolo numero di campioni: dieci provenienti da frantoi locali e due dalla grande distribuzione al dettaglio.

Anche se studi futuri analizzeranno più approfonditamente queste discrepanze, i ricercatori hanno suggerito che la spiegazione più probabile è la lunghezza della catena di approvvigionamento.

"Negli oli d'oliva della grande distribuzione con etichetta di origine UE, le olive possono essere raccolte in un Paese e molite in un altro, oppure conservate per periodi molto più lunghi. In Toscana, la trasformazione da oliva a olio avviene solitamente entro 24-48 ore. Una filiera più lunga aumenta naturalmente le possibilità di contaminazione", ha affermato Pinelli.

In alcuni casi, gli oli d'oliva provenienti dallo stesso frantoio contenevano livelli notevolmente diversi di microplastiche. "Questa differenza è molto probabilmente dovuta alla diversa origine delle olive", ha osservato Pinelli, aggiungendo che è improbabile che i materiali utilizzati durante la molitura siano la fonte primaria di contaminazione.

""Un polimero può avere origini diverse, quindi sono necessari ulteriori studi per identificare la provenienza di queste materie plastiche lungo la filiera. In teoria, la cartiera dovrebbe essere il punto meno critico, ma questo aspetto necessita di verifiche", ha spiegato Pinelli.

""Una parte significativa della contaminazione ha probabilmente origine sul campo a causa del crescente utilizzo di attrezzature meccanizzate, reti e utensili a base di polimeri", ha aggiunto Chiara Vita.

I ricercatori si aspettavano di trovare microplastiche nell'olio d'oliva, poiché tali particelle sono ormai diffuse nell'aria, nell'acqua e in agricoltura, e la loro presenza in alimenti e bevande è ben nota.

""La principale esposizione della popolazione generale alle microplastiche proviene probabilmente da fonti come l'acqua in bottiglia o i frutti di mare", ha detto Riccardo Gori, professore associato di ingegneria sanitaria e ambientale presso l'Università di Firenze e coautore dello studio. Olive Oil Times.

Vita, ricercatrice associata presso il Campus di Prato dell'Università di Firenze (Fondazione PIN), ha aggiunto che "altri alimenti mostrano livelli molto più alti."

""Alcuni campioni di gamberetti riportano circa dieci particelle per grammo, mentre per l'olio d'oliva parliamo di 60-70 particelle per chilogrammo. Anche il sale da cucina contiene quantità significative di microplastiche", ha affermato.

I ricercatori hanno anche notato che i volumi di consumo di olio d'oliva sono relativamente piccoli. "Secondo l'Autorità europea per la sicurezza alimentare, l'assunzione raccomandata di olio d'oliva è compresa tra 30 e 50 grammi al giorno, ben al di sotto del consumo di acqua, il che riduce ulteriormente l'esposizione effettiva", ha affermato Vita.

""Nella valutazione del rischio, la concentrazione è solo una parte dell'equazione. Ciò che conta è la quantità ingerita in relazione al peso corporeo", ha aggiunto Gori.

Per rilevare e caratterizzare le microplastiche, il team ha utilizzato la spettroscopia Laser Direct InfraRed (LDIR), una tecnica che combina la tecnologia Quantum Cascade Laser con la scansione ottica rapida per generare immagini visibili e infrarosse.

Il metodo misura le dimensioni delle particelle, la morfologia e la composizione del polimero, consentendo il rilevamento automatico di particelle minuscole in matrici lipidiche complesse come l'olio extravergine di oliva e riducendo la selezione visiva soggettiva.

La tecnologia è in grado di rilevare la plastica fino a circa 1/100 di mm. Secondo i ricercatori, consente analisi affidabili evitando la contaminazione dovuta alle procedure di laboratorio.

I campioni bianchi trattati senza olio d'oliva contenevano solo da 8 a 16 particelle per litro, confermando una contaminazione di fondo minima. Il metodo ha anche raggiunto un tasso di recupero prossimo al 96%.

L'analisi ha identificato otto diversi polimeri comunemente utilizzati negli imballaggi, negli attrezzi agricoli e nelle attrezzature a contatto con gli alimenti. La maggior parte delle particelle misurava tra 10 e 100 micrometri, in particolare nell'intervallo tra 30 e 50 micrometri, ed era costituita principalmente da frammenti irregolari piuttosto che da fibre o pellet.

La forma delle particelle fornisce indizi sulle fonti di contaminazione, poiché i frammenti irregolari sono solitamente il risultato dell'abrasione o della rottura dei componenti in plastica utilizzati durante la raccolta, la manipolazione o la lavorazione.

Un risultato degno di nota è stata la prevalenza di acrilonitrile-butadiene-stirene (ABS) nei due oli dei grandi rivenditori, che rappresentano rispettivamente il 49% e il 93% delle microplastiche rilevate.

""L'ABS è raramente menzionato negli studi sugli alimenti, fatta eccezione per i riferimenti al suo utilizzo nei sistemi di irrigazione. Questo aspetto merita ulteriori approfondimenti", ha affermato Vita.

I ricercatori hanno sottolineato che i risultati sono preliminari. Studi futuri analizzeranno una gamma più ampia di oli d'oliva per determinare se la lunghezza della filiera influenzi in modo coerente la contaminazione da microplastiche.

Molti produttori di olio d'oliva stanno già lavorando per raggiungere la piena sostenibile ed ecologico catene di produzione.

""Probabilmente non sarà mai possibile avere un olio extravergine di oliva completamente privo di microplastiche. Le microplastiche sono ovunque, anche in laboratorio. Tuttavia, possiamo ridurle a livelli molto bassi", ha concluso Vita.