Oleaceina: il promettente composto fenolico dell'olio extravergine di oliva

Sintesi

L'oleaceina, un composto fenolico presente nell'olio extravergine di oliva, possiede proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e potenzialmente antiaterosclerotiche che possono avere un impatto significativo sulla salute umana. La ricerca dimostra che l'oleaceina è uno dei fenoli più abbondanti e chimicamente attivi negli oli extravergini di oliva, con il potenziale di migliorare la salute metabolica, proteggere il cervello e ridurre l'infiammazione nell'organismo. Sono in corso studi per comprendere meglio l'assorbimento, il metabolismo e la biodisponibilità dell'oleaceina, e i consumatori interessati ai suoi benefici dovrebbero cercare oli d'oliva di alta qualità con un elevato contenuto di polifenoli.

Tra i tanti componenti benefici di olio extravergine d'oliva, pochi sono promettenti e poco conosciuti come l'oleaceina.

Le prime ricerche dimostrano che le proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e potenzialmente antiaterosclerotiche di questo composto fenolico può avere un impatto significativo sulla salute umana.

La maggior parte dei consumatori attenti alla salute hanno familiarità con gli antiossidanti, tra cui idrossitirosolo o flavonoidi, grazie a decenni di ricerca su questi composti.

Data la sua natura unica, la ricerca sull'oleaceina è iniziata relativamente di recente. Inizialmente è stata scoperta e isolata nelle foglie di olivo, e il suo ruolo nell'olio extravergine di oliva non è stato immediatamente evidente.

Secondo i ricercatori che studiano questa molecola, l'oleaceina è uno dei fenoli più abbondanti negli oli di oliva vergini e uno dei più attivi a livello chimico.

Da dove proviene l'oleaceina?

L'oleaceina si trova quasi esclusivamente nell'olio extravergine di oliva fresco e di alta qualità ed è il risultato delle trasformazioni che avvengono durante la lavorazione delle olive.

"L'oleaceina deriva dall'idrolisi del glicoside oleuropeina", ha detto Maria de Fátima Paiva-Martins, ricercatrice presso il dipartimento di chimica e biochimica dell'Università di Porto, in Portogallo. Olive Oil Times.

L'idrolisi è una reazione chimica in cui sostanze complesse, come proteine ​​o grassi, vengono scomposte in sostanze più semplici.

Durante il processo di spremitura delle olive, oleuropeina subisce un'idrolisi enzimatica, che produce aglicone, una molecola più liposolubile. "Questo aglicone si trasforma poi in oleaceina", ha affermato Fátima Paiva-Martins.

Dove si incontrano idrossitirosolo e oleaceina

Uno dei componenti più interessanti dell'olio extravergine di oliva, l'idrossitirosolo, non è presente in quantità elevate nell'olio di oliva.

Si tratta invece di un metabolita, un sottoprodotto che compare nel corpo umano dopo l'ingestione di composti, tra cui l'oleaceina.

"L'idrossitirosolo è altamente idrofilo, quindi non rimane nell'olio d'oliva. Ciò che troviamo in concentrazioni più elevate sono i suoi esteri, come l'oleaceina, che successivamente si idrolizzano in idrossitirosolo dopo la digestione", ha affermato Fátima Paiva-Martins.

Gli esteri fenolici dell'olio extravergine di oliva sono composti che si formano quando un fenolo (come l'idrossitirosolo) reagisce con specifiche molecole acide.

""L'oleaceina è un composto bifenolico. Contiene due gruppi ossidrilici fenolici, il che la rende un antiossidante particolarmente potente", ha affermato Prokopios Magiatis, professore associato di farmacognosia presso l'Università Nazionale e Capodistriana di Atene.

"È un estere dell'idrossitirosolo, ma a differenza dell'idrossitirosolo, che è idrosolubile, l'oleaceina è anfifilica. Si scioglie sia in acqua che nei grassi", ha aggiunto.

Il vasto potenziale dell'oleaceina per la salute

La doppia solubilità dell'oleaceina può contribuire a spiegare la sua efficacia all'interno del corpo umano, poiché consente un'ampia interazione sia con l'ambiente lipidico che con quello acquoso.

Grazie alla sua struttura, l'oleaceina può integrarsi nelle particelle lipidiche del corpo, comprese le lipoproteine ​​a bassa densità (LDL), spesso note come "colesterolo cattivo." Una volta incorporato, potrebbe offrire uno scudo protettivo.

""L'oleaceina può essere incorporata nelle particelle LDL e proteggerle dall'ossidazione", ha spiegato Magiatis. "E questo è fondamentale, perché l’ossidazione del colesterolo LDL è uno dei primi passaggi nella formazione delle placche arteriose”.

L'oleaceina mostra anche promettenti proprietà antinfiammatorie. I suoi meccanismi sono piuttosto diversi da quelli di composti più noti, come oleocanthal, presente anche nell'olio extravergine di oliva.

"“L’oleaceina non inibisce la COX”, ha osservato Magiatis, riferendosi agli enzimi cicloossigenasi presi di mira dall’oleocantale e responsabili della produzione di prostaglandine, molecole che promuovono l’infiammazione e il dolore.

"Ma l'oleaceina riduce l'espressione del TNF-α e di alcune interleuchine, citochine che guidano la risposta infiammatoria", ha affermato Magiatis.

Le citochine sono piccole proteine ​​che agiscono come messaggeri tra le cellule del corpo. Pertanto, l'oleaceina modula la sensibilità e la reazione dell'organismo alle molecole infiammatorie.

"Può anche sopprimere gli enzimi coinvolti nell'infiammazione. Quindi stiamo assistendo a una modalità d'azione complementare", ha affermato Magiatis.

Gli effetti dell'oleaceina sulla salute potrebbero estendersi anche al metabolismo.

Secondo un studio clinico pubblicato nel 2024, 17 adulti prediabetici hanno consumato olio extravergine di oliva ricco di oleaceina e oleocantale.

I risultati, confrontati con un olio d'oliva standard, sono stati significativi: le citochine infiammatorie sono diminuite, lo stato antiossidante è migliorato, l'ossidazione dei lipidi è diminuita e sia l'indice di massa corporea che il glucosio sono aumentati significativamente.

I ricercatori hanno concluso che l'olio d'oliva ricco di oleaceina può contribuire a migliorare la salute metabolica negli individui ad alto rischio.

L'oleaceina nella ricerca sulla salute del cervello

Date le sue ampie implicazioni nella chimica dell'organismo, la ricerca si è recentemente concentrata sul modo in cui l'oleaceina influisce sulle funzioni cerebrali.

Diversi studi neurologici su colture cellulari e modelli animali hanno dimostrato che l'oleaceina potrebbe svolgere un ruolo nella protezione del cervello.

Il laboratorio di Magiatis, in collaborazione con i ricercatori dell'Università di Valladolid in Spagna, ha testato l'oleaceina su un modello animale di sclerosi multipla.

""Era chiarissimo: l'oleaceina proteggeva il cervello. Abbiamo osservato attività antinfiammatoria nelle cellule nervose e forti effetti antiossidanti nel sito del danno", ha spiegato Magiatis.

Tale studio preclinico ha gettato le basi per una sperimentazione clinica sull'uomo, condotta su pazienti affetti da sclerosi multipla, che è stata ora completata ed è in attesa di pubblicazione.

Nel frattempo, altri gruppi stanno esplorando il potenziale neuroprotettivo dell'oleaceina.

A carta 2023 hanno dimostrato che l'oleaceina agisce come agonista del recettore TrkB, promuovendo così l'espressione del fattore neurotrofico derivato dal cervello, una proteina chiave coinvolta nella neuroplasticità.

Gli autori hanno notato una riduzione del comportamento depressivo e dell'infiammazione nei topi trattati con oleaceina.

Il viaggio è appena iniziato

Sebbene l'oleaceina sia in prima linea nella ricerca sui fenoli più attivi dell'olio extravergine di oliva, Magiatis e Fátima Paiva-Martins hanno affermato che la ricerca è ancora nelle sue fasi iniziali.

Gran parte di ciò che si sa oggi sugli effetti dell'oleaceina deriva da modelli di laboratorio e animali e, nonostante stiano emergendo studi sull'uomo, molto resta ancora da esplorare.

"«Gli effetti biologici attribuiti al consumo di olio d’oliva sono dovuti essenzialmente all’assunzione di derivati ​​lipofilici dell’oleuropeina, come l’oleaceina», ha osservato Fátima Paiva-Martins.

""I metaboliti responsabili dell'attività biologica dell'oleaceina non sono ancora stati completamente identificati o caratterizzati", ha avvertito il ricercatore. "Sappiamo che i metaboliti dell'idrossitirosolo svolgono un ruolo, ma il quadro completo resta sconosciuto".

""L'oleaceina è una molecola altamente reattiva e può formare addotti con le proteine, anche se l'impatto di questa reattività sulla sua attività biologica e gli effetti sistemici osservati dopo il consumo di olio d'oliva non sono ancora del tutto compresi", ha aggiunto.

Sono in corso ricerche incentrate sulla complessità dell'oleaceina.

""Siamo in una buona posizione", ha detto Magiatis. "Abbiamo fatto progressi e presto nuove ricerche chiariranno aspetti chiave come l'assorbimento, il metabolismo e la biodisponibilità dell'oleaceina".

Come selezionare l'olio extravergine di oliva ricco di oleaceina

Le attuali conoscenze sull'oleaceina suggeriscono che i consumatori interessati ai suoi benefici dovrebbero cercare oli d'oliva di alta qualità con un elevato contenuto di polifenoli.

Oli di oliva freschi di produzione che provocare una leggera tosse o un tocco piccante sono buoni candidati per la somministrazione di oleaceina, poiché tale irritazione sensoriale è spesso un segno sia di oleaceina che di oleocantale.

Oltre a conservare l'olio extravergine di oliva in un luogo fresco e buio, la ricerca suggerisce che i livelli di oleaceina possono essere ben conservati a temperature di cantina (da 12 a 14 °C).

Secondo Magiatis, ciò che fa la differenza nell'impatto salutare dell'olio extravergine di oliva non è un singolo componente significativo, bensì il prodotto nel suo complesso.

""A mio parere, l'olio d'oliva è il modo migliore per assumere questi composti salutari", ha affermato. "È naturale, equilibrato e contiene decine di altri composti che agiscono in sinergia. Niente è paragonabile a questo."