La dieta mediterranea e l'esercizio fisico migliorano la memoria di lavoro nei giovani studenti

Giovani studenti che seguono il Dieta mediterranea e l'esercizio regolare ha dimostrato una memoria di lavoro migliorata, secondo i risultati di un nuovo studio.

La memoria di lavoro si riferisce a un sistema nel cervello responsabile della conservazione temporanea e della manipolazione delle informazioni necessarie per l'esecuzione di compiti cognitivi complessi.

I ricercatori ritengono che le loro scoperte dovrebbero essere prese in considerazione quando si sviluppano programmi pubblici e politiche educative rivolte ai bambini in età scolare.

"La memoria di lavoro è una memoria a breve termine; è la capacità di ricordare le informazioni e di costruire su di esse", ha detto Laura Dallolio, ricercatrice dell'Università di Bologna e coautrice dello studio Olive Oil Times. "È come avere una lavagna su cui prendere appunti, conservare ed elaborare”.

Utilizzando un test standard nella ricerca sulla memoria di lavoro, i ricercatori hanno dato a 106 studenti dai 6 ai 10 anni della città di Imola, nel nord Italia, una serie di numeri da ricordare, chiedendo loro di ripetere i numeri in ordine inverso.

Aggiungendo gradualmente nuovi numeri alla serie, aumentando così la difficoltà della sfida, gli scienziati hanno potuto testare i limiti dell'efficienza della memoria di lavoro degli studenti.

"Non ci aspettavamo questi risultati, come il effetti benefici della dieta mediterranea sugli studenti raramente sono stati studiati e di solito sono ampiamente associati al benessere e alla salute generale", ha affermato Dallolio.

I ricercatori hanno spiegato che una migliore memoria di lavoro è collegata a migliori capacità di apprendimento, che incidono sui risultati accademici e sulle opportunità.

Le abilità linguistiche, la comprensione della lettura, la matematica e il ragionamento sono tutti influenzati dalla memoria di lavoro. "È una funzione che continua a svilupparsi fino a circa 12", ha detto Dallolio.

Insieme alla risoluzione dei problemi, all'autocontrollo e alla flessibilità mentale, la memoria di lavoro è tra le principali funzioni esecutive del cervello, tutte correlate.

"La ricerca ha dimostrato che l'attività fisica e il La dieta mediterranea influisce sulla funzione cognitiva”, ha raccontato Francesco Esposito, ricercatore dell'Università di Bologna e coautore dello studio Olive Oil Times. "Ha anche dimostrato che l'assunzione di polifenoli e altri contenuti della dieta mediterranea hanno un impatto sulla salute cognitiva.

"Nell'ultima edizione della piramide MedDiet, l'attività fisica è mostrata alla base della piramide", ha aggiunto. "Questo perchè Abitudini alimentari e attività fisica sono strettamente collegati, quindi sono considerati insieme.

"È un circolo virtuoso”, ha detto Alice Masini, ricercatrice dell'Università di Bologna e coautrice dello studio Olive Oil Times. "Non si può dire se un'attività fisica più significativa derivi da scelte alimentari più sane o viceversa. Sono due aspetti profondamente legati tra loro”.

"Quando vediamo i dati raccolti dalle scuole partecipanti, non possiamo dire se il risultato è dovuto alle abitudini alimentari o all'attività fisica, poiché l'attenzione è rivolta all'insieme dell'impatto e dei risultati", ha aggiunto.

Per valutare l'adesione alla dieta mediterranea degli studenti, i ricercatori hanno raccolto dati da genitori e tutori sulle abitudini alimentari dei loro figli.

Utilizzando un indice alimentare di riferimento, i ricercatori hanno assegnato punteggi positivi e negativi alle diverse scelte alimentari per misurare l'impatto di diete sane e meno sane.

"A titolo di esempio, l'indice assegna un punteggio positivo al consumo giornaliero regolare di verdure», racconta Rossella Sacchetti, ricercatrice dell'Università di Bologna e coautrice della ricerca. Olive Oil Times. "Al contrario, dà un punteggio negativo all'assunzione dietetica che non appartiene al modello salutare della dieta mediterranea, come non fare colazione, mangiare fast food o consumare dolci ogni giorno.

"Grazie a questo indice, siamo stati in grado di associare i punteggi alimentari degli alunni alle loro capacità di memoria di lavoro", ha aggiunto. "Precedenti studi si sono concentrati sul consumo di specifici nutrienti o specifici gruppi di alimenti”.

I dati raccolti da studenti e famiglie mostrano anche una relazione tangibile tra lo stato di istruzione di un padre e l'assunzione di cibo sano e i risultati della memoria di lavoro di uno studente.

Secondo i ricercatori, questi risultati dimostrano come i fattori basati sulla famiglia determinino aspetti cruciali delle funzioni cognitive dei bambini.

"Quella relazione era molto evidente in tutte le nostre analisi", ha detto Esposito. "Il grado di istruzione dei padri era legato allo stato socio-economico della famiglia e alla memoria lavorativa dei figli. Ciò influisce sulle scelte alimentari sane e sulle opportunità di praticare sport”.

Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che ulteriori studi che indagano sugli impatti sulla salute cognitiva del seguire la dieta mediterranea e l'esercizio fisico devono essere condotti per confermare questi risultati.

"Se vogliamo stabilire e comprendere una relazione causa-effetto [tra l'aderenza alla dieta mediterranea e le funzioni della memoria di lavoro], tali studi longitudinali dovrebbero svolgersi su periodi di tempo più lunghi", ha affermato Sacchetti.

"La nostra ricerca futura si concentrerà anche su come le abitudini alimentari e l'attività fisica possono esercitare un ruolo nel determinare le capacità inibitorie dei bambini, che sono essenziali per sviluppare con successo l'autocontrollo", ha aggiunto Masini.

Il team di ricerca ha affermato che attualmente sta lavorando a una ricerca più ampia sull'impatto del consumo della dieta mediterranea sui giovani studenti.