L'olio d'oliva è l'essenza dei piatti tradizionali greci alla vigilia di Natale

È di nuovo il periodo dell'anno in cui le famiglie si riuniscono per celebrare il Natale, e in ogni famiglia iniziano i piani per una festa adatta all'occasione.

In Grecia, la parola francese reveillon (che si traduce in 'veglia') si riferisce alle celebrazioni e alle cene festive che si svolgono la vigilia di Natale e la vigilia di Capodanno.

Vigilia di Natale rivelazioni in tutto il paese includono sempre un pasto sontuoso seguendo la tradizione culinaria di ogni luogo, con olio extravergine d'oliva alla base dei piatti serviti.

Secondo l'usanza greca, torte, dolci, carne, pane e dolci - tutte preparazioni tipiche per l'occasione - invocano Dio per l'abbondanza e la sufficienza per tutto il resto dell'anno.

Inoltre, molti greci possono digiunare per diversi giorni prima di Natale per motivi religiosi, senza mangiare carne durante quel periodo. I pasti di Natale segnano il loro ritorno alla normale routine alimentare e offrono l'opportunità di un'esperienza culinaria stimolante.

"Tutti in Grecia hanno assaggiato i piatti tradizionali il giorno di Natale o il giorno prima mentre venivano preparati per le tavole di famiglia nelle zone rurali del paese", ha detto Dina Nikolaou, chef greca vincitrice di premi e proprietaria del ristorante Evi Evane a Parigi Olive Oil Times.

"Dalle nonne alle figlie e ai nipoti, queste ricette sono state tramandate fino a raggiungere le aree urbane e diventare una consuetudine”, ha aggiunto. "Erano preparazioni semplici con pochi ma di alta qualità ingredienti, che alla fine sono diventate la spina dorsale della cucina greca”.

"L'ingrediente di base era, ovviamente, l'olio d'oliva ", ha continuato Nikolaou. "L'olio d'oliva, insieme al grano, erano gli ingredienti essenziali di ogni cucina e le basi di praticamente ogni piatto.

Per la cena della vigilia di Natale alla maniera tradizionale greca, Nikolaou ha suggerito di astenersi dal preparare più piatti.

Invece, ha proposto un pasto festivo di tre portate: a greco tradizionale trachana zuppa con una torta di verdure come antipasto, maiale arrosto all'arancia come piatto principale e il tradizionale baklava greco fatto con olio d'oliva al posto del burro come dessert.

"Una tradizionale zuppa greca a base di trachana [un tipo di cous cous] può servire come ottimo antipasto per la cena della vigilia di Natale", ha detto Nikolaou.

Per preparare la zuppa, lo chef usa prima una padella per soffriggere la cipolla tritata finemente in olio d'oliva. Quindi aggiunge il file trachana e un litro di brodo vegetale o acqua e portare a ebollizione il composto. Successivamente, Nikolaou lo lascia sobbollire per circa 20 minuti fino a quando non si riduce.

Il passo successivo prevede il soffritto delle verdure (peperoni e funghi tritati, zucchine e la parte verde di un porro tritata finemente) in olio d'oliva prima di aggiungere sale e aceto balsamico.

Infine il bollito trachana viene servito in ciotole con verdure saltate e un po' di pepe. Un ultimo passo essenziale è quello di spruzzare una generosa quantità di olio extra vergine di oliva sulla zuppa per un sapore in più.

La trachana la zuppa è accompagnata perfettamente da a torta di verdure tradizionale a base di spinaci, bietole e cipollotti, il tutto avvolto in un impasto fatto a mano con farina e olio extravergine di oliva.

"Questa ricetta viene da Zagorohoria, un gruppo di villaggi montuosi sparsi per la città di Ioannina", ha detto Nikolaou. "Sono famosi per le loro torte e la semplicità dei sapori”.

Nikolaou ha ricevuto una formazione in gastronomia francese nei suoi primi anni come professionista, ma è diventata un'appassionata della cultura culinaria greca.

Il suo ristorante nella capitale francese è ampiamente riconosciuto dai parigini come una delle migliori destinazioni per assaporare piatti greci e mediterranei. Nel 2017 è stato premiato per la migliore cucina straniera a Parigi dalle guide dei ristoranti Pudlo.

Per il piatto principale del menu della vigilia di Natale, a spalla di maiale da due chilogrammi è posizionato sul piano della cucina. Marinare la carne per tre o quattro ore in una miscela di olio d'oliva, succo e scorza d'arancia, aglio schiacciato, vino dolce e alcune erbe aromatiche.

Nel frattempo mettete in una ciotola un chilogrammo di patate a cubetti o patate dolci, un'arancia tagliata a fette e con la buccia e alcuni pomodori secchi in una ciotola con olio d'oliva e fichi, condite con sale e pepe e mescolate.

Mettere la carne marinata in una teglia capiente. Unite la marinata nella ciotola con le patate, mescolate ancora e poi versate il tutto nella teglia. Spolverizzate le patate con il pangrattato e infornate il tutto in forno a 180ºC per circa due ore. Lasciare riposare la carne per 10 minuti prima di tagliarla.

"Per una cena della vigilia di Natale o del giorno di Natale, niente è più festoso del maiale all'arancia", ha detto Nikolaou.

Una cena della vigilia di Natale è incompleta senza un dessert adeguato. Lo chef Nikolaou's baklava tradizionale, un dolce perfetto per la vigilia di Natale, parla di ricordi d'infanzia e ricordi del passato.

"Mia nonna scaldava l'olio d'oliva e poi lo versava sul baklava prima di metterlo in forno per la cottura ", ha ricordato. "Il caratteristico sfrigolio delle sfoglie è la migliore melodia natalizia”.

Il baklava è fatto con strati di pasta fillo di pasta croccante ripieni di noci tritate, zucchero, chiodi di garofano e cannella e spruzzati con olio d'oliva riscaldato prima della cottura.

Quando la pasta fillo è diventata dorata e croccante, si versa sul dolce lo sciroppo di zucchero e il miele per completare la preparazione.

Sia l'olio d'oliva del raccolto precedente – purché lo sia opportunamente conservato – oppure l'olio d'oliva fresco di stagione può essere utilizzato per preparare il menu della vigilia di Natale.

L'olio extra vergine di oliva con un tocco può anche essere aggiunto per insaporire durante le festività natalizie.

Gli esperti consigliano di mescolare tre quarti di tazza di olio extra vergine di oliva con una tazza di erbe sbollentate come basilico, origano o rosmarino. Quindi, immergere le erbe sbollentate nell'olio (assicurandosi che siano completamente coperte) e lasciare riposare il composto per alcuni giorni affinché gli aromi si fondano.

L'olio d'oliva infuso può quindi essere utilizzato per preparare i pasti della vigilia di Natale e del giorno di Natale per sorprendere i commensali.

"L'olio d'oliva, e essenzialmente l'olio extra vergine di oliva, non è solo un grasso commestibile utilizzato in cucina e in forno ", ha affermato Nikolaou. "È un alimento di base inestimabile che vanta una varietà di ingredienti benefici e grassi monoinsaturi sani.

"Lo scrittore greco Ateneo nella sua famosa opera Deipnosofisti dei 3^rd secolo d.C., [una raccolta di conversazioni di banchetti su cibo, letteratura e arte durante la cena] descrive ricette per una torta di sesamo cotta con olio d'oliva, torte di verdure selvatiche e olio d'oliva e carne della caccia conservata in olio d'oliva ", ha aggiunto.

"Noi greci possediamo tutta la saggezza culinaria accumulata da secoli fa", ha concluso Nikolaou. "Sfruttando al meglio gli ingredienti senza sprecare nulla, ma anche senza sacrificare il sapore, possiamo preparare un'abbondante cena tradizionale greca che si adatti perfettamente all'occasione della vigilia di Natale”.

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