Portare in Irlanda oli d'oliva spagnoli pluripremiati

Sintesi

Sarah Merrigan è la fondatrice di Sarah & Olive, un'azienda con sede a Dublino che importa e distribuisce olio extravergine di oliva spagnolo pluripremiato. La sua esperienza come chef e imprenditrice alimentare sostenibile l'ha portata ad apprezzare l'olio d'oliva di alta qualità e ora si concentra sull'approvvigionamento di oli precoci da produttori che praticano l'agricoltura biologica e biodinamica, garantendo sostenibilità e qualità.

Sarah Merrigan è la fondatrice di Sarah e Olive, un'azienda con sede a Dublino specializzata nell'importazione e nella distribuzione di pluripremiato olio extravergine di oliva dalla Spagna.

"Con Sarah & Olive, ho la missione di presentare i migliori oli extravergini di oliva prodotti in Spagna e, poiché la Spagna è il più grande produttore al mondo, ciò significa che stiamo parlando di alcuni dei migliori oli extravergini di oliva al mondo", ha detto Merrigan. Olive Oil Times.

Con un background da chef, scrittrice gastronomica e imprenditrice alimentare sostenibile, il percorso di Merrigan nel mondo culinario comprende anni di lavoro a Barcellona, ​​dove ha sviluppato un profondo apprezzamento per l'olio d'oliva di alta qualità.

""È a Barcellona che ho capito per la prima volta come l'olio extravergine di oliva possa davvero fare la differenza in cucina", ha affermato. "A quei tempi ero un vegetariano rigoroso, quindi tanto l'aspetto nutrizionale quanto il sapore erano molto importanti nel mio modo di cucinare e di concepire il cibo." 

Merrigan notò che, mentre nel Mediterraneo il cibo cambiava a seconda delle stagioni, l'olio d'oliva era sempre una costante.

""A quei tempi in Irlanda le salse tendevano a essere complesse e pesanti, mentre l'olio d'oliva è semplice e leggero", ha detto Merrigan. "Invece di mascherare il sapore degli ingredienti, lo esalta, e questo mi è piaciuto molto, perché la mia cucina si basa su ciò che è di stagione e disponibile al mercato." 

"Ho visto come gli chef e praticamente tutti gli altri usavano l'olio d'oliva per rendere tutto più saporito, e con tutto il benefici alla salute, non c'è stato alcun aspetto negativo", ha aggiunto. "Per me è stata una rivelazione e ha cambiato per sempre il mio modo di cucinare."

Al suo ritorno in Irlanda, Merrigan notò un sottile ma significativo cambiamento nella scena gastronomica irlandese. Sebbene la cultura della ristorazione rimanesse piuttosto antiquata, si stava affermando una crescente enfasi sui prodotti freschi, che le ricordava la semplicità che aveva imparato ad amare in Spagna.

Desiderosa di partecipare a questa tendenza emergente, Merrigan trovò lavoro in un mercato agricolo in centro città. Ispirata dall'esperienza, lanciò un settimanale ""box scheme", collaborando con i produttori locali per curare selezioni stagionali di frutta e verdura biologica da consegnare a domicilio.

Consapevole del fatto che molti clienti non conoscevano ingredienti come carciofi e finocchio, Merrigan iniziò a scrivere una newsletter settimanale ricca di consigli di cucina, approfondimenti nutrizionali e ricette adatte al contenuto di ogni box. La newsletter si trasformò poi in un blog molto popolare, consolidando ulteriormente il legame con la sua crescente clientela.

Con la crescita della sua attività, tuttavia, Merrigan iniziò ad avere difficoltà a conciliare le continue esigenze del lavoro con le esigenze della famiglia. Con tre bambini piccoli da accudire, alla fine decise di ritirarsi dall'attività per concentrarsi maggiormente sulla vita familiare.

Ma nel 2019 tutto è cambiato di nuovo grazie alla capacità di persuasione di un vecchio amico in Spagna.

""Un'amica chef che avevo conosciuto a Barcellona mi convinse ad accompagnarla a casa della sua famiglia a Jaén, in Andalusia, per incontrare i produttori di olio d'oliva della regione", racconta Merrigan. "Aveva lavorato per un periodo in Irlanda ed era convinta che dovessi avviare un'attività di produzione di olio d'oliva". 

"Penso che incontrarmi con lei abbia dato ai produttori la sicurezza di affidarmi i loro marchi, e una volta che ho visto che l'Irlanda aveva davvero un gusto per il buon olio d'oliva, mi sono avvicinato ad altri produttori come Nobiltà del Sur e Finca la Torre, ed è stato allora che le cose hanno cominciato a decollare per Sarah e Olive", ha aggiunto.

Sarah & Olive si concentra sull'approvvigionamento di olio extravergine di oliva di raccolta precoce da premiato Produttori spagnoli come Finca la Torre, Nobleza del Sur e Dehesa de la Sabina. 

Questi oli sono celebrati per i loro sapori e benefici per la salute, che sono attribuiti al loro elevato contenuto di polifenoli; tuttavia, le pratiche agricole dei produttori sono altrettanto importanti. 

Merrigan collabora con produttori che praticano l'agricoltura biologica e biodinamica, garantendo sia sostenibilità che qualità.

""Lavoro nel settore biologico da anni, quindi sostenibilità e biodiversità sono i pilastri su cui concentro la mia visione di tutta la produzione alimentare", ha affermato. "Per me, sono imprescindibili. In quest'epoca di cibo generico e prodotto in serie, è fondamentale sostenere e dare spazio ai piccoli produttori di olio d'oliva più attenti alla qualità, perché sono il futuro."

Merrigan è anche un convinto sostenitore di progetti come Olivares Vivos, convinti che l'importanza della sostenibilità vada oltre i corrispondenti miglioramenti nella qualità dell'olio.

"[Olivares Vivos] è un progetto grandioso e sono felice di vedere che i produttori con cui lavoro, come Finca la Torre e Dehesa de la Sabina, ne fanno parte", ha affermato. "In generale, cerco produttori che prendano sul serio la gestione del territorio e che siano consapevoli del ruolo che possono svolgere nel migliorarlo per le generazioni future".

""Al momento stiamo perdendo aspetti del mondo naturale che sarà impossibile ripristinare e gli effetti sono sempre più catastrofici. È fondamentale che questo influenzi il nostro modo di mangiare e di procurarci il cibo", ha aggiunto Merrigan. "Il sud della Spagna sta diventando sempre più più aridoe proteggere la biodiversità e la salute del suolo in quel luogo è fondamentale”.

Grazie alla sua posizione all’incrocio tra produttori, fornitori e consumatori, Merrigan ha visto in prima persona gli effetti di cambiamento climatico, eventi meteorologici estremi e interruzioni delle catene di approvvigionamento globali negli ultimi anni. 

Oltre a registrare prezzi dell'olio d'oliva all'origine, ha sottolineato l'impatto che i crescenti costi dei trasporti e dei materiali, come il vetro e il sughero, hanno avuto sul settore.

"D'altro canto, l'interesse e l'apprezzamento del pubblico per l'olio extravergine di oliva di buona qualità sono cresciuti costantemente", ha affermato Merrigan. "Ora si capisce meglio cos'è l'olio extravergine di oliva e cosa serve per produrne uno buono." 

""Questo non può che essere positivo", ha aggiunto. "Per garantire un futuro all'olio extravergine di oliva prodotto correttamente, è fondamentale che il lavoro svolto venga riconosciuto e che i produttori vengano retribuiti adeguatamente per il loro lavoro.

Merrigan, che ha completato il Olive Oil Times Programma sommelier a Londra all'inizio di quest'anno, si dedica alla formazione sul mondo dell'olio d'oliva. Organizza degustazioni e masterclass, spesso in collaborazione con chef e nutrizionisti, per condividere approfondimenti sulle varietà di olio d'oliva, sulle tecniche di degustazione e sulle applicazioni culinarie.

"Poiché l'Irlanda non ha una cultura autoctona dell'olio d'oliva, ritengo sia importante educare le persone affinché possano fare scelte consapevoli quando acquistano un olio d'oliva, anziché farsi guidare dal prezzo o dall'etichetta", ha affermato Merrigan. 

"Fin dall'inizio ho parlato molto di argomenti come il sapore delle varietà di olio d'oliva, la differenza tra un raccolto precoce e uno tardivo, le date di raccolta e come conservare l'olio d'oliva in buone condizioni", ha aggiunto. 

""E naturalmente, come ex chef, adoro mostrare alla gente come utilizzare un ottimo olio d'oliva per rendere incredibili anche i piatti e gli ingredienti più semplici", ha continuato Merrigan. "Ovviamente, ci sono tutti i benefici per la salute da considerare, e penso che gli irlandesi siano molto aperti ad apprenderli, come malattia cardiovascolare è una delle principali cause di morte in Irlanda."

La mancanza di una cultura autoctona dell'olio d'oliva in un paese famoso per la qualità del suo burro potrebbe portare molti a chiedersi se la cucina irlandese e la Dieta mediterranea sono naturalmente compatibili. Merrigan ritiene però che ci siano molte più somiglianze di quanto si possa pensare.

"L'Irlanda è un paese che produce prodotti incredibili e negli ultimi anni si è assistito a un passaggio verso ingredienti stagionali coltivati ​​localmente. Credo che l'olio d'oliva, pur non essendo irlandese, faccia un lavoro fantastico nello sfruttare il potenziale dei prodotti freschi irlandesi", ha affermato.

""Un luogo comune è che la cucina irlandese sia noiosa e poco sofisticata. È vero il contrario. C'è un'incredibile attenzione per gli ingredienti e la provenienza, e gli ingredienti locali di stagione vengono celebrati come mai prima", ha aggiunto Merrigan. 

"Naturalmente, l'Irlanda è anche una società molto più multiculturale rispetto a 20 o 30 anni fa, e questo ha portato a una maggiore diversità in cucina. "Finché gli ingredienti vengono rispettati, tutto è permesso", ha concluso.