Un produttore della Tuscia crea una tradizione di oli biologici pluripremiati

Sintesi

Alessandra Nicolai ha fondato la sua azienda nel Lazio, in Italia, guidata dall'impegno per la sostenibilità e la qualità, producendo olio extravergine di oliva biologico che ha vinto cinque Gold Award consecutivi. Nonostante sfide come il cambiamento climatico e la carenza di manodopera, Nicolai trova immense soddisfazioni nella produzione di olio d'oliva e ha ampliato la sua attività alla produzione di vino naturale nella proprietà di famiglia.

Il lago di Bolsena è incorniciato da dolci colline dove uliveti, vigneti e orti prosperano su un fertile terreno vulcanico. Mentre i terreni coltivati ​​lasciano il posto alla vegetazione spontanea, querce, faggi e castagni secolari si ergono, plasmando l'atmosfera distintiva della Tuscia, un tempo cuore pulsante degli Etruschi.

Nella proprietà della sua famiglia in questo angolo più settentrionale del Lazio, Alessandra Nicolai ha fondato la sua azienda, guidata dall'impegno per la sostenibilità e la qualità senza compromessi. Sebbene ancora giovane, il progetto ha avuto un notevole successo, con il suo olio extravergine di oliva biologico, A1980, che ha ottenuto cinque Gold Awards consecutivi alla NYIOOC Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva.

Il profilo armonioso dell'olio, caratterizzato da note di carciofo ed erba appena tagliata, nasce da un'attenta miscela in campo di olive Caninese, Leccino, Frantoio e Moraiolo, coltivate sulle rive sud-orientali del lago a Montefiascone.

""Riesci a immaginare quanto la raccolta delle olive fosse una delle cose che detestavo di più?", ha detto Nicolai. Prima di dedicarsi all'agricoltura, lavorava in un ufficio, lontano dalla vita quotidiana della fattoria, aiutando la famiglia solo occasionalmente.

"Durante la raccolta, mio ​​padre e mia nonna facevano raccogliere le olive a me e a mia sorella nei fine settimana, gli unici giorni in cui avevo tempo libero", ha ricordato. "Trascorrevo tutto il mio tempo libero a lavorare nel boschetto, il che mi sembrava una vera seccatura."

Sua nonna raccontava spesso la storia della nascita di Nicolai nell'ottobre del 1980, che coincise con la vendemmia nel vigneto di famiglia. Quel giorno, diceva, raccolse il grappolo d'uva più grande della sua vita.

""Ripensandoci, mi sembra un segno, come se fossi destinato a essere in contatto con la terra", ha detto Nicolai. "Nonostante le eccellenti condizioni di lavoro, tra quelle quattro mura ho iniziato a sentirmi senza fiato. Mi sono chiesto quale fosse la cosa più bella della mia vita e ho immaginato quella terra. È stato allora che ho capito che dovevo cambiare. Mia madre era preoccupata che stessi lasciando un lavoro sicuro, ma mi sono dimesso."

""Ricordo di essermi svegliata quei primi giorni e di aver capito che non dovevo più timbrare il cartellino", ha detto. "Ma fin dal primo mattino in cui sono partito per la campagna, ho capito che non c'era gioia più grande che essere lì."

All'inizio, Nicolai lavorava a fianco del padre e continuava la tradizione di famiglia di fornire olive e uva alla cooperativa locale.

""La proprietà è stata affidata a mio padre da mio nonno, che l'ha ereditata da suo padre", ha detto. "Entrambi i miei bisnonni ricevettero alcuni appezzamenti di terreno dallo Stato dopo la Prima Guerra Mondiale. Dovettero effettuare importanti bonifiche perché il terreno era pieno di pietre e inadatto alla coltivazione. Grazie al loro impegno, ora godiamo di un terreno eccezionale, ricco di minerali.

Lo skyline di Montefiascone, sede della tenuta, compare sull'etichetta del suo olio extravergine di oliva. Sotto, il nome A1980, ideato da Nicolai combinando le sue iniziali e l'anno di nascita. Il design minimalista riflette la sua natura schietta e rende omaggio al coraggio che ha impiegato per tracciare la propria strada.

Oggi gestisce l'azienda agricola con il marito Marco Crisostomi, mentre il padre Valerio rimane una fonte inesauribile di consigli. L'azienda è biologica fin dalla sua conversione negli anni '1990.

"Quando mio padre ebbe per la prima volta la possibilità di usare pesticidi e altri trattamenti invasivi, scelse invece un approccio sostenibile e si affidava solo a prodotti biologici", ha affermato. "È stato davvero un pioniere coltivazione biologica nella zona. La sua lungimiranza ci ha lasciato un terreno incontaminato, che continuiamo a gestire responsabilmente perché crediamo che sia l'unico modo praticabile di coltivare oggi."

Col tempo, Nicolai si concentrò sempre di più sull'olio d'oliva. Incoraggiata dal marito, stabilì standard qualitativi più elevati.

""Marco si è appassionato rapidamente all'olio d'oliva. Ha iniziato una formazione rigorosa e mi ha fatto conoscere questo mondo", ha detto. "Si è aperto un universo completamente nuovo. Così abbiamo deciso di produrre un olio di qualità superiore e abbiamo detto: 'Facciamolo e vediamo cosa succede!'”

Cominciarono a imbottigliare il loro olio e trascorsero la prima stagione a sperimentare finché non ottennero la qualità desiderata.

"Il primo oro al 2021 NYIOOC è un premio che non dimenticherò mai", ha detto. "Quando ho presentato il campione, mi sentivo un principiante assoluto. Ero titubante, ma incoraggiati dagli esperti del settore – che poi sono diventati amici – ci abbiamo provato. E ci siamo riusciti. Da allora, è stato un crescendo. Sempre più persone apprezzano il nostro prodotto e questo ci motiva a continuare."

La crescente domanda ha spinto l'azienda ad ampliare i propri frutteti. L'azienda ha acquisito nuovi appezzamenti a Viterbo, portando il totale a circa 1,300 alberi.

""Siamo ancora piccoli, ma ci stiamo lentamente espandendo", ha detto Nicolai. "L'anno scorso abbiamo aggiunto cento alberi, quest'anno altre trecento piante canine e prevediamo di piantarne altre."

L'azienda si è recentemente avventurata nella produzione di vini naturali. Attualmente sono disponibili due linee: un rosso ottenuto da Merlot e Sangiovese e un bianco ottenuto da Trebbiano, Malvasia e Rossetto. Un rosato debutterà l'anno prossimo.

""Adoriamo questa nuova avventura", ha detto. "Olio extravergine di oliva e quello che mi piace chiamare 'prodotto naturalmente' vino vanno perfettamente di pari passo. Come per il nostro olio, puntiamo a valorizzare le varietà autoctone e a onorare il territorio."

Il loro vino bianco si chiama Lisandrone, in onore del bisnonno Alessandro, il primo proprietario della tenuta. ""Era conosciuto nel villaggio per la sua personalità singolare e anticonformista", ha detto. "È grazie a lui che oggi posso fare ciò che amo, e questo è il mio modo di onorarlo."

Nicolai ha osservato che le recenti annate di produzione dell'olio d'oliva hanno portato con sé sfide crescenti. Le condizioni meteorologiche estreme legate al cambiamento climatico hanno intensificato gli ostacoli burocratici. aumento dei costi di produzione e carenza di manodopera. Ciononostante, ha affermato che i vantaggi continuano a superare le difficoltà.

""La mia parte razionale mi dice che è tutto incredibilmente difficile. Il cambiamento climatico è una minaccia reale e ogni anno è diverso. La manodopera è difficile da trovare e le sfide sono molteplici", ha detto. "Eppure il mio cuore dice che amo quello che faccio. Le ricompense sono immense. La gente apprezza sinceramente il nostro olio. Qualcuno torna dopo un po' e dice: 'Sono cambiato, ma mi piace di più il tuo olio.' Un altro dice: 'Ho sentito parlare del vostro olio e voglio assaggiarlo. Quando lo assaggiano e restano stupiti da ciò che scoprono, è una cosa impagabile."

"Abbiamo incontrato anche persone straordinarie in questo settore", ha aggiunto. "E poi c'è la gioia di lavorare nella natura. Stamattina l'aria fresca, il sole e la vista del lago dal nostro oliveto erano mozzafiato. Momenti come questi compensano tutto. Le difficoltà sono tante, ma le soddisfazioni mi fanno credere che produrre olio extravergine di oliva sia la decisione migliore che abbia mai preso."