Contro ogni previsione, l'unica azienda agricola colombiana si dedica al turismo

Sintesi

Huerto Olivanto a Villa de Leyva, in Colombia, è l'unica azienda agricola olivicola funzionante del Paese, che produce modeste quantità di olio extravergine di oliva nonostante le sfide come il clima imprevedibile e le basse rese rispetto alle regioni mediterranee. L'azienda ha individuato tre varietà di olive di successo e ha trasformato la sua attività in un'impresa di oleoturismo, vendendo olio d'oliva di alta qualità ai turisti e potenzialmente espandendosi in futuro a rivenditori specializzati e supermercati.

Situata a Villa de Leyva, un tratto relativamente secco delle Ande a circa tre ore a nord di Bogotà, l'unica azienda agricola olivicola funzionante della Colombia è riuscita a superare il clima subtropicale per produrre modeste quantità di olio extravergine d'oliva.

""Si scopre che Villa de Leyva... è l'unico posto in Colombia dove il clima rende possibile la coltivazione dell'olivo", ha affermato William Cortés, proprietario di Huerto Olivanto.

Gli ulivi furono introdotti in Colombia secoli fa dai conquistadores spagnoli. Tuttavia, la maggior parte di essi fu piantata in regioni inadatte e in seguito abbandonata.

""Gli ulivi sono arrivati ​​a Villa de Leyva molto tempo fa, ma nel secolo scorso più della metà è andata perduta e la produzione di olive si è interrotta", ha affermato Cortés. "Qui ci sono alberi vecchi anche 200 anni, e forse uno o due che si avvicinano ai 400, anche se non tutti sono ben documentati."

Nel corso dei decenni, più di 70 varietà sono state portate in Colombia per essere piantate e innestate.

"Di queste 70 varietà, forse dieci o dodici danno frutti, ma solo ogni tre anni e in quantità molto piccole (una libbra o due, solo una manciata di olive), quindi non sono veramente produttive", ha detto Cortés.

Suo padre, Antonio María Cortés Robles, guidò gran parte di questa ricerca e alla fine identificò le tre varietà di maggior successo: Arbosana, Picual e una cultivar adattata nota come Levanto.

""L'abbiamo chiamata temporaneamente Levanto, mentre la identifichiamo geneticamente con l'Università di Parma. Il risultato dovrebbe essere pronto entro la fine dell'anno", ha spiegato Cortés. "Riteniamo che questa varietà possa avere caratteristiche di acebuche, l'olivo selvatico."

Anche queste varietà più performanti producono molto meno in Colombia che nelle regioni mediterranee. In un'annata buona, Cortés stima circa 10 chilogrammi di olive per albero, rispetto ai 40-60 chilogrammi di alcune regioni europee.

"Gli ulivi non producono come in Europa, né in quantità né in frequenza, ma danno frutti", ha detto. "La produzione non è elevata, è piuttosto piccola per albero."

Il clima subtropicale degli altopiani di Villa de Leyva è il più adatto alla coltivazione dell'olivo nel Paese, ma differisce notevolmente dalle condizioni mediterranee.

La regione riceve circa 1,500 millimetri di pioggia all'anno, una quantità molto inferiore a quella di molte regioni colombiane ma più del doppio rispetto alla maggior parte delle aree olivicole del Mediterraneo.

La maggior parte delle precipitazioni si verifica da novembre ad aprile, seguite da mesi più secchi da giugno a ottobre. Questo andamento, ha detto Cortés, consente un piccolo raccolto in ottobre o novembre.

Oltre alle precipitazioni, le temperature rimangono stabili tutto l'anno, dando agli alberi molto poche ore di relax, di cui le olive hanno bisogno per fiorire e fruttificare. ""Le varietà che si adattano meglio sono quelle che richiedono meno ore di freddo", ha affermato Cortés.

Anche le pressioni economiche gravano pesantemente sull'attività. L'olio d'oliva importato si vende a basso prezzo e la raccolta richiede molta manodopera.

""La raccolta avviene a mano, come nel caffè, quindi i costi di manodopera e manutenzione sono elevati", ha affermato Cortés. "La redditività non è garantita. Anche se l'olio d'oliva verde raggiunge un buon prezzo – circa 30,000 pesos colombiani (7 euro) al chilogrammo – il clima gioca un ruolo decisivo.

In alcuni anni, la fioritura è caratterizzata da lunghi periodi di siccità, con conseguente quasi totale assenza di fruttificazione. In altri anni, le ondate di calore eliminano le poche ore di freddo che gli alberi normalmente ricevono.

""Questo rende la produzione imprevedibile. Dipendiamo interamente dalle condizioni meteorologiche", ha affermato.

Huerto Olivanto ora dispone di tre ettari di oliveti, un vivaio e strutture per la degustazione dell'olio d'oliva.

""Abbiamo un vivaio dove propaghiamo e vendiamo queste varietà, così le persone possono piantare alberi che siano almeno produttivi", ha detto Cortés. "Ma '"produttivo" non significa necessariamente 'redditizio, poiché qui i rendimenti sono minori."

""Gli alberi crescono anche più velocemente e più alti grazie all'elevata intensità luminosa", ha aggiunto. "Bisogna potarli regolarmente, altrimenti raggiungono i 12 metri o più."

A causa di queste difficoltà, l'azienda agricola ha ottenuto solo pochi raccolti di successo.

""Abbiamo prodotto olio d'oliva solo tre volte, quando i raccolti erano leggermente più abbondanti", ha affermato. "Non siamo produttori costanti: le quantità sono piccole, più una curiosità che un business. Ma l'olio che abbiamo prodotto è eccellente: gli oliveti ad alta quota danno oli più ricchi di antiossidanti e polifenoli. "

"Quando lo produciamo, lo vendiamo non filtrato in piccole bottiglie ai turisti in visita", ha aggiunto. "Abbiamo trasformato quello che era un progetto di produzione di olive in un oleotourism impresa. L'olio si vende facilmente, a circa cinque volte il prezzo dell'olio d'oliva normale in Colombia, in bottiglie da 100 millilitri presentate come prodotto artigianale."

Negli anni senza olive, Cortés importa olio extravergine di oliva dalle cooperative di Jaén e dai produttori della Catalogna, alla ricerca di profili amari e piccanti da vendere in azienda e potenzialmente tramite rivenditori specializzati.

""Il nostro obiettivo è quello di importare olio fresco, raccolto nello stesso anno, senza intermediari o miscele, come accade spesso con i marchi importati", ha affermato.

""Il nostro olio d'oliva avrà un prezzo leggermente più alto rispetto alla maggior parte dei prodotti presenti sul mercato perché non importiamo grandi volumi", ha aggiunto Cortés. "Ecco perché stiamo iniziando con i negozi specializzati e, a medio termine, puntiamo a entrare nei supermercati una volta che avremo costruito la riconoscibilità del marchio".