I risultati dell'iniziativa di test di qualità portano il gruppo commerciale nordamericano a intraprendere un'azione legale

Sintesi

La North American Olive Oil Association intende intraprendere un'azione legale contro due marchi di olio d'oliva risultati adulterati durante recenti test di qualità. Nonostante alcuni campioni non abbiano soddisfatto i parametri di purezza e qualità, lo studio ha dimostrato che meno dell'1% dei campioni di olio d'oliva era adulterato, e la maggior parte soddisfaceva i requisiti per l'olio extravergine.

La North American Olive Oil Association (NAOOA) ha aha annunciato che intraprenderà un'azione legale contro due marchi di olio d'oliva e un marchio di olio extravergine di oliva che sono stati trovati adulterati durante una recente iniziativa di test di qualità negli Stati Uniti e in Canada.

Un campione di cosiddetto olio extravergine di oliva di un marchio proprietario con una quota di mercato dello 0.15% non ha superato cinque parametri di purezza, tra cui brassicasterolo, campesterolo, betasitosterolo, delta-7 stigmastenolo e stigmastadieni.

Un altro campione di olio d'oliva cosiddetto raffinato, proveniente da un marchio proprietario con una quota di mercato dello 0.36%, non ha superato due parametri di qualità, tra cui eritrodiolo più uvaolo e cere.

NAOOA Direttore esecutivo Joseph R. Profaci ha rifiutato di identificare i due marchi, citando le imminenti azioni legali dell'organizzazione, ma ha affermato che il campione etichettato come extra vergine veniva venduto a 50 percento in meno rispetto ai prezzi medi di vendita.

Tassos C. Kyriakides, professore associato di biostatistica presso la Yale University School of Public Salute, che la NAOOA ha incaricato di progettare e supervisionare il studio, confermato a Olive Oil Times che i risultati delle analisi effettuate da un laboratorio indipendente approvato dal Consiglio oleicolo internazionale (COI) con sede in Spagna hanno mostrato che i valori dei due campioni non erano coerenti con gli standard di purezza, il che indica adulterazione. 

Tuttavia, non ha potuto fornire l'identità degli adulteranti, poiché ciò esula dalla sua area di competenza e dallo scopo del rapporto, aggiungendo che tale determinazione dovrebbe essere presa da persone con conoscenze ed esperienza in campo chimico.

Nonostante questi risultati, Profaci e altri nel settore hanno affermato che i risultati dello studio in doppio cieco (Kyriakides e il laboratorio non sono a conoscenza della fonte degli oli), finanziato dalla NAOOA ma condotto in modo indipendente, hanno mostrato che il timore dei consumatori di frodi diffuse a seguito raccolti scarsi consecutivi nel bacino del Mediterraneo era infondata.

""Abbiamo riscontrato meno dell'uno percento di adulterazione in base ai parametri di purezza chimica", ha affermato Kyriakides, inclusa l'assenza di adulterazione nei campioni di olio d'oliva e di olio extravergine di oliva che rappresentano i 15 principali marchi proprietari, che costituiscono l'85 percento del mercato, e i marchi privati. 

Oltre al test di purezza, che verifica se l'olio d'oliva è stato miscelato con altri oli o sostanze, la NAOOA ha anche incaricato Kyriakides di testare la qualità, assicurando che il prodotto soddisfacesse il grado per extra vergine.

Nel complesso, Kyriakides ha testato 216 campioni di marchi proprietari e marchi privati, tra cui 153 prodotti dei 15 marchi proprietari più venduti negli Stati Uniti e in Canada, che rappresentano l'85 percento del mercato, nonché 37 marchi privati ​​e 26 marchi proprietari provenienti dal 15 percento inferiore del mercato. 

Solo i due campioni sopra menzionati, provenienti dall'ultimo gruppo, sono stati identificati come adulterati. Nel frattempo, 18 campioni di olio d'oliva etichettati come extra vergine, l'11 percento del totale, non ha raggiunto il livello richiesto.

Secondo i dati del Consiglio oleicolo internazionale, negli ultimi cinque anni gli Stati Uniti hanno consumato circa 389,200 tonnellate di olio d'oliva all'anno.

Mentre un uno studio del 2019 Uno studio del Pew Research Center ha scoperto che la maggior parte degli americani è scettica nei confronti della ricerca finanziata dall'industria. Alexandra Kicenik Devarenne, esperta californiana e direttrice della sezione specialistica dell'Extra Virgin Alliance della NAOOA, ha sottolineato che, sebbene non sia l'ideale, non ci sarebbe praticamente alcuna ricerca sul mercato dell'olio d'oliva statunitense senza studi finanziati dall'industria. 

Ciò è in netto contrasto con l'Unione Europea, che è responsabile di oltre la metà della produzione mondiale di olio d'oliva e finanzia importanti sforzi di ricerca scientifica e di mercato. 

Devarenne ha detto Olive Oil Times che sebbene qualsiasi adulterazione sia chiaramente inaccettabile, i risultati dello studio indicano che "le probabilità che il consumatore americano medio riceva una bottiglia di olio d'oliva adulterato si aggiri intorno a una sola bottiglia nell'arco della vita, e dovrebbe acquistare prodotti economici e di marca diversa." 

Kyriakides ha affermato che lo studio ha seguito una metodologia di campionamento standard, utilizzando dati sindacati sui consumatori di olio d'oliva per garantire che il campionamento per l'85% dei consumatori più ricchi fosse rappresentativo anche della distribuzione geografica negli Stati Uniti e in Canada. La NAOOA ha incaricato un'altra azienda di reperire e acquistare questi campioni.

""Il mio obiettivo era creare contenitori [di campioni di olio d'oliva e di olio extravergine di oliva] che fossero equilibrati, riflettendo il mercato", ha affermato. "In altre parole, se sono un consumatore e mi reco in una qualsiasi regione, qual è la probabilità che io acquisti l'olio X da questa azienda, questo produttore, questo paese o origine o questo costo?"

Dopo aver completato gli acquisti, l'agenzia di campionamento ha inviato i campioni di olio d'oliva e di olio extravergine di oliva a un altro ente di servizi di laboratorio indipendente. Quest'ultimo ha travasato gli oli in fiale anonime e li ha inviati a un laboratorio indipendente per i test di purezza. 

Da lì, i campioni venivano inviati ai comitati di degustazione approvati dal CIO, anch'essi situati in Spagna, per la valutazione organolettica. 

Kyriakides ha quindi ricevuto i dati dal laboratorio in Spagna, li ha analizzati, ha redatto il rapporto e lo ha inviato alla NAOOA. Una terza parte indipendente detiene le informazioni per aiutare a identificare i marchi per eventuali ulteriori azioni, come deciso dalla NAOOA.

Tuttavia, gli scettici dello studio hanno segnalato che i segmenti meno trasparenti del settore erano sottorappresentati nei test. 

I marchi del distributore rappresentavano meno del 15% del campione, mentre i dati sindacati indicano che rappresentano il 40% della quota di mercato. Inoltre, non sono stati prelevati campioni all'ingrosso.

Secondo Profaci, "non vi è alcun obbligo per le aziende di private label di rivelare i propri confezionatori, fatta eccezione per i marchi privati ​​che utilizzano il sigillo certificato NAOOA, per i quali la divulgazione a noi è obbligatoria."

"Per quanto riguarda i grossisti, abbiamo effettuato un campionamento presso i punti vendita cash and carry, ma la dimensione del campione era troppo piccola e non rappresentativa, quindi, sebbene Kyriakides ci abbia fornito i dati, non ne ha parlato", ha aggiunto Profaci. 

""Non abbiamo provato a testare gli oli nei negozi specializzati o nei supermercati che potrebbero vendere oli imbottigliati su ordinazione", ha continuato. "Potremmo sicuramente prenderlo in considerazione in futuro, anche se una buona percentuale di questi oli tende ad essere aromatizzata, il che maschera i difetti sensoriali e persino alcuni difetti chimici".

Pur riconoscendo il numero limitato di marchi privati ​​testati, Profaci e Kyriakides hanno affermato che la decisione di selezionare un numero limitato di questi campioni si basava su dati di ricerche di mercato sindacate che indicavano che circa dieci produttori sono responsabili di praticamente tutti gli oli privati ​​negli Stati Uniti.

"Altri fattori che hanno influenzato questa decisione sono stati il ​​fatto che alcuni di questi fornitori di marchi privati ​​rientrano tra i primi 15 marchi testati", ha aggiunto Profaci. "Inoltre, gli ingenti volumi coinvolti nelle attività commerciali con aziende di vendita al dettaglio a marchio privato (ad esempio, Costco) e il rischio di una notevole esposizione legale sono fattori importanti che scoraggiano eventuali malintenzionati".

Gli scettici hanno anche notato che l'11 percento dei campioni di olio extravergine di oliva non soddisfaceva gli standard di qualità, il che rappresenta un'altra scoperta allarmante. 

Mentre Kyriakides ha affermato che determinare la causa o la natura dei difetti esulava dall'ambito del suo incarico, Profaci ha affermato che l'unità di controllo qualità della NAOOA ha analizzato più a fondo i dati e ha trovato indicazioni che molti dei casi di difetti si erano probabilmente verificati dopo la produzione.

"Esaminando attentamente i dati che accompagnavano il rapporto di Kyriakides, il nostro comitato di controllo qualità ha notato che, fatta eccezione per alcuni campioni, i dati mostrano segni di ossidazione recente, in particolare difetti di rancidità e K232, e non nei marcatori che solitamente mostrano prodotti di ossidazione secondaria (ad esempio, K270)", ha affermato. 

""Il fatto che l'ossidazione sia recente indica che la manipolazione successiva all'acquisto è una probabile causa dei difetti, potenzialmente insieme alla manipolazione recente nella catena di fornitura da parte di distributori e rivenditori e, a seconda di quando gli oli sono stati spediti, da parte dei produttori", ha aggiunto. "E questo allontana dalle speculazioni che i produttori stessero intenzionalmente confezionando oli esausti".

Oltre ai test per i difetti di qualità, lo studio ha anche esaminato la composizione degli acidi grassi e composto fenolico contenuto di un sottoinsieme di campioni di olio extravergine di oliva per valutarne le proprietà salutari.

Lo studio ha rilevato che la media acido grasso monoinsaturo Il contenuto di 18.7 grammi per due cucchiai di olio d'oliva testato era pari a 18,7 grammi, superando la soglia di 17.5 grammi stabilita dalla Food and Drug Administration per un'indicazione sulla salute qualificata. Solo il 13.5% degli oli testati nel sottoinsieme è risultato inferiore alla soglia di indicazione sulla salute.

Inoltre, lo studio ha rilevato che il contenuto medio di fenoli nel sottoinsieme di oli testati era di 273.6 milligrammi per chilogrammo, superando la soglia di 250 milligrammi per chilogrammo per un'indicazione sulla salute qualificata stabilita dall'Agenzia europea per la sicurezza alimentare. (La FDA non dispone di un'indicazione sulla salute qualificata simile per i composti fenolici.)

Pur riconoscendo che qualsiasi forma di adulterazione presente sul mercato dovrebbe destare preoccupazione, Profaci ha affermato che i risultati dello studio sono stati estremamente positivi. 

Sebbene altri esperti statunitensi siano d'accordo con Profaci, alcuni scettici hanno sostenuto che i ritardi nella catena di approvvigionamento sono comuni e che gli oli d'oliva spediti attraverso l'Atlantico dall'Europa o dal Sud America, o attraverso il Paese dalla California, dovrebbero essere in grado di resistere alle battute d'arresto nella catena di approvvigionamento.

Tuttavia, Profaci ha affermato che i risultati di alta qualità offrono al settore l'opportunità di discutere le migliori pratiche di movimentazione e trasporto con le parti interessate della catena di fornitura e i rivenditori al dettaglio, al fine di preservare la qualità.

Spera inoltre che i risultati aiutino a contrastare le false affermazioni fatte da alcuni nel settore riguardo alla qualità dell'olio d'oliva importato o, in effetti, alla loro olio d'oliva dei concorrenti. 

"Tra le affermazioni disoneste che sentiamo spesso c'è quella secondo cui se un olio è confezionato in una bottiglia di PET, o non proviene da una singola origine, sarà probabilmente falso o non avrà alcuna benefici alla salute,” ha detto Profaci. "Dai risultati dello studio emerge chiaramente che praticamente tutti gli oli extravergini di oliva testati, molti dei quali erano in plastica e di origine multipla, soddisfacevano tutti i parametri di purezza e soddisfacevano i requisiti per fare affermazioni sulla salute su due parametri (acido oleico e contenuto di composti fenolici)." 

"Ironicamente, sappiamo dai dati che accompagnano il rapporto che i due marchi meno noti che sono stati trovati essere '"falsi" sono stati etichettati come '"monorigine" e nessuno dei due era confezionato nella plastica", ha aggiunto.