Un'azienda centenaria di conservazione delle olive da tavola in California rischia la chiusura definitiva

Sintesi

Il New York Times riporta che il futuro della Graber Olive House, uno dei più antichi produttori di olive da tavola degli Stati Uniti, è in dubbio a causa di eventi meteorologici estremi e difficoltà finanziarie. Il declino della produzione di olive da tavola in California, esacerbato da fattori come la siccità, ha portato l'azienda a lottare per restare a galla, spingendo la famiglia Graber a vendere la fabbrica di conserve in un ultimo disperato tentativo di salvare il marchio.

Il New York Times riporta che eventi meteorologici estremi e difficoltà finanziarie hanno messo in dubbio il futuro di uno dei più antichi produttori di olive da tavola degli Stati Uniti.

I fratelli Clifford e Charles Graber fondarono la Graber Olive House dopo aver acquistato un terreno e piantato ulivi a Ontario, California, 60 chilometri a est del centro di Los Angeles, nel 1892.

Due anni dopo, i fratelli completarono il loro primo raccolto e nel 1910 iniziarono a inscatolare le olive maturate sull'albero.

Durante la 20^th secolo, l'azienda ha costantemente ampliato la distribuzione dalla California meridionale al resto degli Stati Uniti e ad altri mercati esteri.

Nel 2020, l'Ontario ha dichiarato all'unanimità la casa originale in cui è stata fondata l'azienda monumento storico.

Tra i suoi fan figurano l'attrice pluripremiata Lucille Ball e il conduttore dell'omonimo programma Late Night with Jimmy Fallon.

"Mia moglie adora queste olive", ha detto Fallon a milioni di spettatori in un Segmento di maggio 2020 mentre esponeva una scatola regalo di olive Graber regalata dal padre alla moglie, la produttrice cinematografica Nany Juvonen Fallon.

Il campione di golf Tom Watson ha addirittura citato Graber Olives come uno dei momenti salienti del Masters dell'Augusta National, da lui vinto nel 1977 e nel 1981.

"Il cibo è sempre buono, soprattutto il pane di mais e le olive Graber", ha detto ha detto alla rivista Golf Magazine in un'intervista del 2021. "Puoi comprarli in scatola. Sono fantastici."

Fino al 2023, l'azienda raccoglieva annualmente fino a 50-60 tonnellate di olive (da 45 a 54 tonnellate metriche), sufficienti per oltre 100,000 lattine.

Tuttavia, nel 2022, l'ultimo anno in cui l'azienda ha inscatolato le olive, la Graber Olive House ne ha prodotta meno della metà.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, il 2022 ha registrato il secondo raccolto più basso dal 2010, con il Golden State che ha prodotto solo 19,900 tonnellate statunitensi (18,050 tonnellate metriche) di olive da tavola.

La produzione di olive da tavola ha rifiutato in California negli ultimi 15 anni. Tra il 2010 e il 2014, il Golden State ha prodotto 82,700 tonnellate USA (75,000 tonnellate metriche) di olive da tavola all'anno. La produzione è scesa a 68,520 tonnellate USA (62,160 tonnellate metriche) dal 2015 al 2019, scendendo ulteriormente a 33,490 tonnellate USA (30,381 tonnellate metriche) dal 2020 al 2024.

I funzionari dell'USDA e gli olivicoltori sottolineano i profondi impatti della siccità in California dalla fine del 2010 all'inizio del 2020, eventi meteorologici estremi primaverili, l'aumento dei costi di produzione e la difficoltà a reperire manodopera sufficiente sono le ragioni principali del calo della produzione di olive da tavola.

L'attuale proprietaria Maura Graber ha dichiarato al New York Times che la siccità in California ha avuto un impatto significativo sul declino dell'azienda.

"Abbiamo dovuto comprare dell'acqua extra", ha detto. "Abbiamo dovuto pagare tre volte tanto al ranch per tenere le cose in vita. Abbiamo dovuto solo fare delle scelte difficili."

Una di queste difficili decisioni è stata la vendita dei frutteti colpiti dalla siccità al gestore storico Jay Zike. Mentre Zike ha detto che continua a coltivare le olive come ha fatto la famiglia per oltre un secolo, ora vende ad altri clienti.

Le feroci lotte intestine hanno avuto un impatto ulteriore sulla famiglia, con conseguenti una costosa causa legale e un accordo poco prima dell'inizio della Pandemia di covid-19.

La combinazione delle spese legali e del raccolto fallito nel 2023 ha causato la scomparsa delle lattine dell'azienda dai supermercati e dai suoi negozi. I Graber avevano già smesso di vendere olive ai broker che le distribuivano a livello internazionale dopo i raccolti scarsi del 2021 e del 2022.

""Abbiamo avuto a malapena abbastanza soldi per arrivare alla fine [del 2021 e del 2022]", ha detto Graber. "Stavamo avendo davvero difficoltà a tenere il passo. Sapevamo che era una china scivolosa".

Ora teme che la fine possa arrivare quando, a marzo, scadrà un prestito di emergenza di 1.55 milioni di dollari (1.51 milioni di euro), che si aggiungerà alle migliaia di dollari dovuti per fatture scadute e licenze scadute.

In un ultimo disperato tentativo di salvare il marchio, i Graber stanno vendendo la fabbrica di conserve per 3 milioni di dollari (2.9 milioni di euro). Sperano di saldare il debito e di usare parte del denaro rimanente per affittare la proprietà e continuare a produrre.

""Le olive Graber sono apprezzate in tutto il mondo", ha detto al New York Times il comproprietario Cliff Graber. "Adesso siamo pronti a partire. Non vediamo l'ora che arrivi la prossima stagione delle olive e siamo pronti a scatenarci".

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