Gli scienziati identificano varietà di olive tolleranti alla Xylella e testano i trattamenti termici

Sintesi

Il progetto BeXyl è focalizzato sulla ricerca della resistenza alla Xylella fastidiosa e ha condotto studi in serra per identificare genotipi resistenti in diverse specie vegetali. I ricercatori hanno anche testato trattamenti termici su diverse specie vegetali per combattere la Xylella: le talee di propagazione dell'olivo hanno mostrato alti tassi di mortalità, mentre altre specie hanno risposto bene al trattamento.

Gli scienziati coinvolti nel progetto sostenuto dall'Unione Europea Oltre la Xylella (BeXyl) il progetto si sta preparando a pubblicare la ricerca sui meccanismi alla base della resistenza a Xylella fastidiosa e di divulgare i primi risultati di un trattamento termico mirato a combattere il mortale patogeno vegetale.

Ricercatori provenienti da tutta Europa, Stati Uniti e Costa Rica hanno condotto studi in serra per identificare genotipi resistenti. Il lavoro ha lo scopo di aiutare i coltivatori di piante ripopolare le specie colpite da Xylella aree come la Puglia, nell'Italia meridionale, supportate da analisi molecolari e fisiologiche.

La ricerca sulla resistenza ha esaminato olive, mandorle, caffè, cachi, carrube e altre specie vegetali note per essere suscettibili alla Xylella fastidiosa. Gli scienziati hanno combinato dati fenotipici, fisiologici e genetici per identificare i geni associati alla resistenza e orientare la selezione di colture più resilienti.

Negli ulivi, le prove in serra hanno dimostrato che le varietà Arbequina e Arbosana avevano alti tassi di infezione, in particolare quando esposte all' pauca ceppo del batterio.

Al contrario, Leccino, Frantoio e Gordal hanno mostrato carichi batterici inferiori e meno sintomi di malattia, il che indica una maggiore tolleranza.

Dall'inizio del progetto nel 2022, i ricercatori hanno identificato più di un milione di differenze genetiche tra le varietà di olivo, restringendo il campo dei geni che potrebbero essere associati alla tolleranza alla Xylella.

Il team ha anche analizzato la composizione nutrizionale delle piante infette per comprendere meglio in che modo la malattia altera la fisiologia dell'olivo e come gli alberi rispondono a fattori di stress abiotici come la siccità.

Uno scienziato coinvolto nel progetto BeXyl ha detto Olive Oil Times che i dettagli specifici dei singoli esperimenti non potevano essere divulgati a causa delle norme di riservatezza che regolano la ricerca finanziata dall'UE.

Utilizzando i dati raccolti dagli studi, i ricercatori hanno prodotto ogni anno tra 300 e 500 nuove piantine per valutare le prestazioni agronomiche e la resistenza alla Xylella.

Tra i nuove croci è già in fase di valutazione sul campo un ibrido di Arbosana, ampiamente utilizzato negli oliveti ad altissima densità, e la varietà Leccino tollerante alla Xylella.

Parallelamente alle prove in serra, il progetto ha piantato sull'isola di Maiorca una collezione di 372 ulivi rappresentanti 26 cultivar provenienti da 12 paesi. Il sito è stato scelto perché sono presenti tutte e tre le sottospecie di Xylella fastidiosa note per infettare gli ulivi: fastidiosa, multisala e pauca - Sono naturalmente presente vi.

I ricercatori prevedono che la raccolta, che verrà mantenuta anche dopo la conclusione prevista del progetto nel 2026, fornirà dati preziosi sulla suscettibilità delle cultivar alle diverse sottospecie in condizioni naturali.

Parallelamente alla ricerca sulla resistenza, un altro team di BeXyl ha testato trattamenti termici su diverse specie vegetali esposte a Xylella fastidiosa, riportando risultati generalmente positivi.

Tuttavia, l'approccio si è rivelato meno efficace per le talee di propagazione dell'olivo, che hanno mostrato un'elevata mortalità e difficoltà nello sviluppo delle radici.

"Per gli ulivi, strategici nell'area mediterranea, nel 2026 continueranno ulteriori test in collaborazione con vivai commerciali per identificare combinazioni precise di temperatura, durata e umidità che massimizzino l'efficacia senza compromettere la vitalità del taglio", hanno affermato i ricercatori.

Oltre agli ulivi, anche le piante di gelso non tolleravano le alte temperature, ma molte altre specie ornamentali e agricole rispondevano bene al trattamento termico. Tra queste, mandorli e ciliegi, così come alloro, lavanda, oleandro e poligala.