I ricercatori prevedono incendi più intensi in Europa

I cambiamenti climatici e culturali significano che è disponibile più combustibile per gli incendi. I ricercatori raccomandano alcune pratiche forestali per mitigare futuri mega incendi.
Di Paolo DeAndreis
8 dicembre 2022 17:21 UTC

Le incendi devastanti che ha bruciato in vaste porzioni dell'Europa sudoccidentale durante il 2022 potrebbe presto diventare normale per la regione, avverte una nuova ricerca.

Le studio, pubblicato su Science of The Total Environment, ha rilevato che le attuali politiche di gestione forestale sono insufficienti per prevenire futuri incendi boschivi, che sono sempre più alimentati dalla impatti del cambiamento climatico.

"L'attuazione delle attuali politiche europee sulla silvicoltura non risolverà il problema", ha dichiarato Victor Resco de Dios, professore di ingegneria forestale e cambiamento climatico all'Università di Lleida e coautore della ricerca Olive Oil Times. "Anzi, peggiorerà”.

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Lo studio ha mostrato come la quantità di terra bruciata dagli incendi stia crescendo rapidamente in Portogallo, Spagna e Francia. In alcune aree, quest'estate è stata bruciata una quantità di terra 52 volte maggiore rispetto alla media dal 2001 al 2021.

Secondo i ricercatori, gli incendi che coprono più di 500 ettari si sono verificati prima nella stagione in corso rispetto al passato, tra giugno e luglio.

Tuttavia, gli incendi più grandi hanno rappresentato solo il 12% di tutti gli eventi registrati. Tuttavia, erano responsabili dell'82% dell'area totale bruciata, con aree protette che rappresentavano il 47% di quel totale.

Legna, cespugli, foglie e sottobosco alimentano le fiamme. "Queste anomalie [l'intensità dell'incendio] sono state associate a valori record di secchezza del carburante, richiesta idrica atmosferica e condizioni piro-meteorologiche", hanno scritto gli autori.

"Il contenuto di umidità del combustibile vivo è stato inferiore al minimo storico per quasi il 50% della stagione in alcune regioni", hanno aggiunto.

In totale, 469,464 ettari bruciati nei tre paesi entro la fine di settembre, tre volte di più rispetto alla media bruciata tra il 2006 e il 2021.

Resco ha avvertito che il fenomeno è in crescita. "Non ci occupiamo del carburante", ha detto.

La ricerca ha dimostrato che negli ultimi decenni si erano accumulate le condizioni per innescare enormi incendi.

"Il carburante si sta accumulando in modo tale che quando il tempo diventa secco, si accendono facilmente grandi incendi", ha detto Resco.

L'ambiente si asciuga come il il tempo raggiunge nuovi estremi a causa dei cambiamenti climatici, comprese temperature superficiali più elevate e ondate di calore prolungate. La conseguenza più immediata è che diventa disponibile più carburante.

"Quello che sta accadendo oggi è una conseguenza dei grandi cambiamenti delle società locali”, ha affermato Resco. Decenni fa, il diffuso aumento dell'uso di combustibili fossili ha rapidamente ridotto l'uso di legno e biomasse.

"Il combustibile degli incendi a cui stiamo assistendo oggi è cresciuto considerevolmente negli ultimi 60-70 anni”, ha affermato. "Con la crescita delle città industriali nel bacino del Mediterraneo e il progressivo abbandono delle aree rurali, si sono poste le condizioni per sviluppare gli attuali incendi”.

"I combustibili fossili ci hanno portato due effetti: il cambiamento climatico e gli incendi", ha aggiunto Resco. "Oggi, quando abbiamo un'estate con meno incendi, la consideriamo una buona estate; forse il tempo non era troppo caldo e così via. Ma stiamo costruendo le condizioni affinché i roghi possano colpire. Se non dovesse essere quest'anno, allora sarà il prossimo".

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I ricercatori hanno affermato che gli arbusti, i boschi di transizione e le foreste di conifere sono i più colpiti dagli incendi.

"Abbiamo una connettività speciale tra le foreste principalmente attraverso il sottobosco", ha affermato Resco. "Inoltre, abbiamo collegato le chiome, in modo che il fuoco possa arrampicarsi rapidamente fino alle cime degli alberi e diffondersi in quel modo".

Quando inizia un incendio in una regione, la copertura del carburante gli consente di diffondersi rapidamente e in vaste aree.

Di conseguenza, non sorprende che la maggior parte degli incendi avvenga in aree protette, terreni dove gli alberi crescono senza ostacoli e il sottobosco rimane intatto.

Abbandono degli oliveti e altri terreni agricoli è un'altra importante fonte di connettività tra le regioni a rischio.

In queste aree, gli incendi hanno impatti sociali ed economici significativi. Colpiscono le economie rurali riducendo la redditività dei piccoli agricoltori, provocando occasionalmente un ulteriore abbandono della terra.

I ricercatori hanno scritto che queste condizioni "può creare un ciclo di feedback, in cui il fuoco migliora l'abbandono della terra, che quindi aumenta la connettività del carburante e i carichi di carburante e di conseguenza aumenta ulteriormente l'attività degli incendi».

"La contromisura ideale sarebbe una gestione del territorio simile a un mosaico, dove le foreste sono delimitate da fattorie, frutteti e aree verdi gestite", ha aggiunto Resco.

"Gli studi hanno dimostrato che l'abbandono della terra raramente si traduce in un arricchimento della biodiversità", ha affermato. "Questi studi dimostrano che il paesaggio gestito a mosaico sarebbe un'opzione migliore per la biodiversità».

Le regioni simili a mosaici ostacolerebbero anche lo sviluppo di incendi boschivi più grandi, che non possono essere controllati in modo efficiente. Ridurrebbero la disponibilità dei materiali che alimentano gli incendi più grandi, impedendo che più terra venga bruciata e diminuendo il tempo necessario per riprendersi.

Se la terra eterogenea simile a un mosaico non è abbastanza redditizia da mantenere, Resco ha affermato che si potrebbe fare ancora molto per ridurre drasticamente i rischi di incendi boschivi.

"Il paesaggio dovrebbe essere sezionato in aree in modo tale da evitare la continuità ", ha affermato. "Potremmo quindi gestire alcune posizioni strategiche dove il rischio è più elevato”.

Ad esempio, ha citato la necessità di salvaguardare le aree in cui specifiche topografie montane contribuiscono alla diffusione degli incendi.

Questi includono boschi alla base di una valle, dove gli incendi possono diffondersi rapidamente alla copertura forestale sui pendii circostanti.

I ricercatori hanno affermato che le attuali proiezioni mostrano che le condizioni meteorologiche di quest'anno potrebbero diventare la norma entro il 2035.

Pertanto, ipotizzano che il 2022 potrebbe essere "un punto di svolta in cui... le stagioni estreme degli incendi possono aumentare a causa delle interazioni tra un clima sempre più caldo e massicci accumuli di combustibile".

"Come possiamo vedere in altri studi, stiamo raggiungendo il punto in cui regioni montuose come i Pirenei o le Alpi stanno diventando infiammabili», ha avvertito Resco.

Ha suggerito che alcuni modelli mostrano una crescente possibilità di mega-eventi di incendi in quelle aree.

"Una tale condizione potrebbe significare che metà dei Pirenei potrebbe bruciare in un singolo evento di incendio", ha detto Resco. "Questa è la grandezza che stiamo osservando”.

A causa della crescente probabilità di questo tipo di scenario, gli autori si sono lamentati di come l'attuale strategie ambientali dell'Unione europea, incentrato sulla biodiversità e il ripristino ambientale, sottovalutano l'impatto degli incendi.

"Finora, gli incendi boschivi sono semplicemente uno slogan aggiunto nelle strategie e nella legislazione forestale dell'UE”, hanno scritto i ricercatori.

"I nostri risultati indicano come il problema degli incendi boschivi sia in aumento", hanno concluso. "Raccomandiamo quindi un ruolo più forte per la prevenzione degli incendi all'interno delle politiche forestali su scala continentale».


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