Gli oli d'oliva portoghesi trovano una nuova strada per il mercato statunitense.

Sintesi

Wildly Virgin, un marchio che riunisce diversi produttori portoghesi di olio d'oliva sotto un'unica etichetta, mira a introdurre oli d'oliva portoghesi di alta qualità nel mercato statunitense, con oli che hanno vinto premi d'oro al NYIOOC Mondo Olive Oil Competition. L'azienda collabora con produttori tradizionali di olio d'oliva in tutto il Portogallo, curandone la produzione e concentrandosi su pratiche biologiche e metodi di raccolta tradizionali per preservare i sapori unici di ogni origine.

Alcuni dei migliori oli d'oliva portoghesi potrebbero trovare una nuova strada per il mercato statunitense, poiché un gruppo di produttori provenienti da tutto il paese si riunisce sotto un unico marchio i cui oli hanno ottenuto tre premi d'oro al NYIOOC Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva.

Un sommelier di olio d'oliva con sede negli Stati Uniti, con un background nel settore tecnologico, che ora trascorre gran parte del suo tempo in Portogallo, Selvaggiamente vergine Il co-fondatore Nader Akhnoukh ha trascorso l'ultimo decennio a costruire una rete di produttori tradizionali di qualità in regioni che spaziano dalle dolci pianure dell'Alentejo ai ripidi terrazzamenti del Trás-os-Montes e ai paesaggi più miti del Ribatejo.

""Iniziando a esplorare il Portogallo, ci si rende subito conto di quanto sia straordinario l'olio d'oliva portoghese e di quanto poco il resto del mondo lo conosca", ha detto Akhnoukh. Olive Oil Times. "Questo è ancora più vero negli Stati Uniti. C'è dell'olio d'oliva californiano, greco, spagnolo, italiano, ma nessuno parla davvero dell'olio d'oliva portoghese. Una volta che sei qui, ti rendi conto molto presto che il segreto della cucina è proprio l'olio d'oliva."

Secondo Akhnoukh, Wildly Virgin non gestisce vigneti o frantoi. L'azienda si propone invece come un curatore, viaggiando in tutto il Portogallo per individuare produttori eccezionali, spesso aziende familiari con una lunga tradizione alle spalle. Questi viticoltori mantengono la propria indipendenza, mentre una parte della loro produzione viene selezionata, imbottigliata con l'etichetta Wildly Virgin e presentata ai consumatori internazionali.

Pur non limitandosi alle aziende agricole certificate biologiche, Wildly Virgin collabora con produttori che seguono pratiche biologiche o approcci simili. I metodi di raccolta tradizionali, tra cui la raccolta manuale e la rastrellatura meccanica, sono preferiti ai sistemi completamente automatizzati, soprattutto nelle regioni in cui la conformazione del terreno rende impraticabili i metodi industriali.

Secondo Akhnoukh, tali scelte sono legate non solo a considerazioni ambientali, ma anche ai risultati sensoriali. ""Trovo che gli oli super-intensivi non abbiano la stessa profondità di sapore", ha affermato.

La creazione di questa rete ha richiesto continui viaggi e anni di lavoro per costruire relazioni. "È tutto basato sul passaparola. Parlo con qualcuno, e questa persona mi dice che produce un olio d'oliva davvero ottimo, vado a conoscerla e poi mi presenta ad altre persone", ha detto Akhnoukh. "All'inizio, mi presentavo semplicemente di persona o telefonavo a qualcuno e chiedevo se potevo andare a visitare la loro fattoria."

"Sono tutte persone che conosco. Sono persone con cui mangio e con cui mi scambio messaggi su WhatsApp di continuo. Abbiamo ottimi rapporti", ha aggiunto.

Akhnoukh ha affermato che ogni olio proviene da un unico produttore, da un'unica azienda agricola e da un unico raccolto. ""Ogni prodotto è costituito da un numero di bottiglie compreso tra 600 e 2,300", ha osservato. Questi volumi consentono un livello di controllo che sarebbe difficile da mantenere su scala industriale, preservando al contempo le caratteristiche distintive di ogni origine.

Forte, il primo dei vincitori oli extra vergine di oliva, viene prodotto nelle pianure assolate dell'Alentejo e si basa sul raro vitigno Coreana, coltivato in terreni rocciosi che limitano le rese ma contribuiscono al suo profilo robusto e complesso.

Più a nord, nel Trás-os-Montes, il secondo vincitore del Gold Award, Joaquim's Reserve, proviene da antichi boschetti di vecchi alberi di Cobrançosa che crescono in un ambiente montuoso ostile, dove le rese imprevedibili danno vita a oli strutturati ed eleganti.

Originario del nord del Portogallo, Verde è un blend DOP premiato con la medaglia d'oro, che riflette una lunga e certificata tradizione regionale. Il blend può includere olive Cobrançosa, Madural, Cordovil e Verdeal, secondo il protocollo DOP.

Secondo Akhnoukh, il settore olivicolo portoghese è complesso e in continua evoluzione. I grandi oliveti superintensivi si sono espansi, soprattutto nel sud, portando efficienza e volumi. Allo stesso tempo, una fitta rete di piccoli produttori tradizionali continua a operare, spesso in terreni difficili dove la meccanizzazione è limitata o impossibile.

Secondo Akhnoukh, la diversità dei terroir portoghesi gioca un ruolo centrale nella ricerca della qualità da parte di Wildly Virgin. Nell'Alentejo, dove le estati sono calde e secche, gli oli d'oliva tendono a mostrare intensità, con spiccate note fruttate, amare e piccanti. Spostandosi verso nord, il Ribatejo produce oli plasmati da condizioni climatiche più miti, mentre il Trás-os-Montes porta con sé altitudine, inverni più freddi e una maggiore prevalenza di varietà autoctone.

"Stiamo cercando di raccontare la storia del Portogallo attraverso gli oli d'oliva. Non un solo stile, ma diverse regioni, diverse varietà, diverse espressioni", ha affermato Akhnoukh.

Ha aggiunto che varietà come la Cobrançosa e la Galega possono anche servire come strumenti di educazione del consumatore, soprattutto nei mercati in cui l'olio d'oliva è ancora percepito come un prodotto sostanzialmente uniforme. ""Credo che l'olio d'oliva si trovi forse nella stessa posizione in cui si trovava il vino 30 anni fa", ha affermato. "Solo ora le persone stanno iniziando a capire che esistono diverse varietà di olive e che l'olio d'oliva che se ne ricava ha un sapore diverso."

"«Molte persone non sanno che esistono così tante varietà diverse di olive e di oli d'oliva, almeno non negli Stati Uniti», ha aggiunto.

Questo approccio educativo si riflette anche nell'etichettatura dell'azienda. Ogni bottiglia riporta informazioni dettagliate sul suo contenuto, tra cui la composizione varietale, la data di vendemmia, l'origine e, in alcuni casi, parametri tecnici come il contenuto di polifenoli e l'acidità.

Secondo Akhnoukh, l'obiettivo è duplice: informare i consumatori e costruire fiducia. "Non vogliamo nascondere nulla. Siamo orgogliosi di ciò che abbiamo, quindi lo mostriamo", ha affermato.