Un disegno di legge del Congresso richiederebbe una definizione federale per le etichette dell'olio d'oliva

Sintesi

I legislatori del Congresso stanno proponendo l'Olive Oil Standards Act, che obbligherebbe la FDA a stabilire standard nazionali per l'etichettatura dell'olio d'oliva a tutela dei consumatori e del settore. Il disegno di legge mira a colmare la mancanza di uno standard nazionale, che ha portato a difficoltà di applicazione e preoccupazioni in materia di etichettatura nel settore dell'olio d'oliva, e incorporerebbe parametri analitici aggiuntivi rispetto agli standard internazionali per migliorare il controllo di qualità.

I legislatori del Congresso degli Stati Uniti stanno promuovendo una proposta di legge bipartisan che richiederebbe standard federali per ciò che può essere etichettato come olio d'oliva; i sostenitori di questa iniziativa affermano che rafforzerebbe la tutela dei consumatori e la supervisione del settore.

La proposta Legge sugli standard dell'olio d'oliva, presentato dai rappresentanti David Valadao e Josh Harder, richiederebbe alla Food and Drug Administration statunitense di stabilire uno standard nazionale di identità per l'olio d'oliva e l'olio di sansa di oliva. Secondo il disegno di legge promotori, la misura avvicinerebbe gli Stati Uniti ai quadri normativi già in vigore nella maggior parte dei principali paesi produttori e consumatori di olio d'oliva.

Senza uno standard federale di identità, sostengono i sostenitori, la FDA ha strumenti limitati per intraprendere azioni coercitive in caso di etichettature errate o dichiarazioni di qualità fuorvianti.

"Ciò deriva dalla petizione per uno standard di identità presentata nel 2022", ha detto Joseph Profaci, amministratore delegato della North American Olive Oil Association Olive Oil Times. "Ci siamo impegnati attivamente nel tentativo di convincere la FDA ad agire in merito alla petizione e ogni anno abbiamo collaborato con il Congresso per includere negli stanziamenti una clausola che incoraggiasse la FDA ad andare avanti. Ogni anno, ciò non è accaduto."

Il nuovo disegno di legge adotta un approccio diverso. Invece di sollecitare o incoraggiare un'azione normativa, imporrebbe legalmente alla FDA di stabilire uno standard.

""Questo è di fatto un modo per aumentare la pressione e, per legge, obbligare a stabilirla", ha affermato Profaci.

La petizione del 2022 alla FDA, disponibile in formato .pdf, è stata presentata congiuntamente dalla North American Olive Oil Association, dall'American Olive Oil Producers Association e dalla società Deoleo.

""Abbiamo lavorato su questo sia individualmente che collettivamente", ha affermato Profaci. "Non sempre insieme, ma a volte insieme."

L'American Olive Oil Producers Association ha indicato la trasparenza e l'equità come obiettivi chiave della proposta di legge.

"Una volta emanata, garantirà che ciò che è riportato sull'etichetta sia presente nella bottiglia e che i benefici per la salute e il valore dell'olio extravergine di oliva siano preservati per tutti", ha affermato il presidente e amministratore delegato dell'AOPA Kimberly Houlding in un dichiarazione.

A differenza di molti altri prodotti alimentari, negli Stati Uniti l'olio d'oliva non ha una definizione nazionale che ne definisca i gradi di qualità, i termini di etichettatura o i parametri di composizione. Un piccolo numero di stati, tra cui la California, ha adottato i propri standard, ma queste si applicano solo all'interno dei confini statali.

L'assenza di un quadro nazionale ha avuto conseguenze pratiche.

"Come associazione, abbiamo intentato un'azione legale contro un'azienda che, secondo il nostro programma di test, violava gli standard", ha affermato Profaci. "Ma poiché non esisteva uno standard nazionale, siamo stati costretti a presentare la causa in uno dei quattro stati che attualmente hanno uno standard per l'olio d'oliva".

Secondo Profaci, uno standard federale non solo faciliterebbe l'applicazione delle norme da parte della FDA, ma rafforzerebbe anche la capacità del settore di contrastare le pratiche sleali.

La proposta di legge fa riferimento anche a parametri analitici che vanno oltre quelli attualmente richiesti dal Consiglio oleicolo internazionale, i cui standard costituiscono un quadro globale per la produzione e il commercio dell'olio d'oliva.

Il disegno di legge esplicitamente riferimenti pirofeofitine e diacilgliceroli, comunemente noti come PPP e DAG.

""Si tratta di parametri che attualmente non sono presenti nello standard IOC, ma che sono inclusi nello standard californiano per gli oli prodotti in California", ha affermato Profaci.

I livelli di PPP possono indicare danni da calore, invecchiamento o deodorizzazione, mentre i rapporti DAG possono rivelare una conservazione o una lavorazione improprie. I sostenitori sostengono che l'integrazione di queste misure migliorerebbe la capacità di distinguere l'olio extravergine di oliva fresco da prodotti deteriorati o manipolati.

Profaci ha osservato che lo standard federale proposto trae spunto direttamente dall'esperienza della California, adattandola al contesto nazionale.

L'obiettivo, affermano i sostenitori, non è quello di creare nuovi oneri, ma di formalizzare le pratiche già seguite dalla maggior parte degli operatori responsabili.

""Il nostro programma di test del 2024 ha rilevato una conformità superiore al 99% agli standard sull'adulterazione", ha affermato Profaci. "Nel complesso, il settore si sta già conformando agli elementi chiave di tale standard."

L'AOPA ha definito la legislazione come una misura incentrata sul consumatore piuttosto che come uno strumento di tutela del commercio.

""Gli standard di identità sono promulgati dalla FDA nell'interesse dei consumatori e dei nostri coltivatori e produttori negli Stati Uniti", ha affermato Houlding.

Il grande volume di importazioni di olio d'oliva negli Stati Uniti ha inoltre aumentato l'attenzione sulla necessità di controlli più rigorosi per contrastare l'etichettatura errata, l'adulterazione e il degrado della qualità durante la spedizione e lo stoccaggio.

"In passato, la maggior parte degli sforzi per proteggere il mercato da frodi o pratiche commerciali sleali è stata intrapresa dal settore stesso", ha affermato Profaci. "Siamo stati ostacolati dalla mancanza di uno standard nazionale."

I sostenitori affermano che verrebbero risolti anche alcuni problemi di etichettatura. ""Persistono alcune preoccupazioni riguardo all'etichettatura", ha aggiunto Profaci. "Ciò contribuirebbe a mettere le persone in riga, a vantaggio del consumatore".

Il disegno di legge potrebbe anche influenzare le discussioni presso la Commissione del Codex Alimentarius, che sta valutando se integrare i PPP e i DAG nelle norme globali sull'olio d'oliva.

""La decisione del Codex potrebbe essere presa tra un anno, anche due anni", ha affermato Profaci. "Questa proposta di legge potrebbe accelerare i tempi.”

La legge imporrebbe alla FDA di basare il proprio standard sulla petizione esistente, anziché attendere il consenso internazionale.

""Penso che più che il sostegno bipartisan, ciò che conta è ciò che sta accadendo in relazione al programma Make America Salutey Again", ha affermato Profaci, riferendosi alla più ampia attenzione politica sui risultati sanitari correlati all'alimentazione.

Sia per la NAOOA che per l'AOPA, il disegno di legge rappresenta il culmine di anni di attività di sensibilizzazione.

""Assisteremo a una crescita dei consumi e, di conseguenza, a ulteriori investimenti e crescita nel settore nazionale dell'olio d'oliva", ha affermato Houlding.

Profaci ha descritto la legislazione come una correzione strutturale piuttosto che una radicale revisione.

""Questo è davvero il prossimo passo necessario", ha affermato. "Per proteggere il consumatore e portare chiarezza al mercato."