L'approccio di Séka Hills che privilegia la qualità nella Capay Valley in California

Sintesi

Séka Hills, un produttore di olio d'oliva nella Capay Valley in California, ha vinto un Gold Award e quattro Silver Awards al 2026 NYIOOC Mondo Olive Oil Competition, attribuendo il proprio successo all'attenzione rivolta alla salute del suolo, all'equilibrio degli alberi e alla biodiversità. L'azienda agricola si è espansa costantemente nel corso degli anni, puntando sulla qualità piuttosto che sui volumi, ed è pronta a valutare opportunità di ulteriore crescita nel settore dell'olio d'oliva, in concomitanza con la contrazione del settore dell'uva da vino in California.

Un produttore di olio d'oliva nella Capay Valley della California ha vinto un Gold Award e quattro Silver Awards al 2026 NYIOOC Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva, che si aggiungono ai 13 premi che la tenuta ha collezionato a New York negli ultimi anni.

""Con le nostre degustazioni, sapevamo di offrire prodotti di alta qualità. Quello che non sapevamo era che avremmo vinto tutti quei premi a New York", ha affermato Jim Etters, direttore della gestione del territorio presso Seka Hills, Ha detto Olive Oil Times.

""Sapevamo che all'inizio della stagione della molitura le condizioni meteorologiche sarebbero state ottime", ha affermato Etters. "Quando abbiamo ricevuto la notizia, eravamo davvero emozionati. Abbiamo un team piccolo, ma molto laborioso. Tutti, dal settore agricolo, a quello della trasformazione, fino alle vendite, sono stati felici di vedere questo riconoscimento".

Etters ha attribuito gran parte del successo a un focus a lungo termine sulla salute del suolo, sull'equilibrio degli alberi e sulla biodiversità, un approccio che rispecchia l' filosofia della gestione del territorio della Yocha Dehe Wintun Nation, la tribù nativa americana riconosciuta a livello federale che possiede e gestisce la tenuta.

Ha affermato che le condizioni più fresche che si sono mantenute durante il raccolto hanno contribuito a mantenere la qualità e a ridurre la pressione sui lavoratori, rendendo più facile la raccolta e la macinazione della frutta in condizioni ottimali.

Nella valle di Capay, la raccolta a metà ottobre può ancora portare temperature intorno ai 35 °C. In queste condizioni, i coltivatori attenti alla qualità spesso ricorrono alla raccolta notturna e adottano misure aggiuntive per mantenere le olive al fresco prima della molitura.

Sebbene l'azienda sia relativamente giovane, Etters afferma che è andata ben oltre la fase sperimentale. ""Quando abbiamo iniziato questa avventura 15 anni fa, sapevamo che i terreni e il clima qui nella Capay Valley e nella contea occidentale di Yolo erano ideali per la coltivazione delle olive. Eppure, all'epoca non erano in molti a dedicarsi a questa attività", ha affermato.

Quel periodo iniziale richiese anni di prove varietali e il perfezionamento di pratiche fondamentali come la potatura, che può influenzare notevolmente le rese, la salute degli alberi e la resilienza alle condizioni meteorologiche estreme.

Nella California settentrionale, dove l'alternanza di frutti e l'instabilità della resa possono mettere alla prova i produttori, la gestione della chioma è diventata un punto focale olivicoltura ricerca. Séka Hills ha modificato l'architettura della chioma per migliorare la penetrazione della luce e regolare la crescita vegetativa, con l'obiettivo di stabilizzare la produzione nel corso delle stagioni anziché inseguire i massimi rendimenti.

""Penso che sia questo l'aspetto su cui si sta concentrando davvero l'industria in questo momento", ha affermato Etters. "Come possiamo potare questi alberi per cercare di mantenere una resa costante?"

L'esperienza sul campo ha influenzato anche altre decisioni agronomiche. ""Quello che stiamo scoprendo è che meno è meglio", ha affermato. "Per quanto riguarda gli input, questa è probabilmente una delle scoperte più importanti che abbiamo fatto. I nostri alberi non hanno bisogno di così tanto azoto. Potrebbero aver bisogno di meno acqua."

La tribù ha iniziato con una piantagione di 80 acri e si è espansa costantemente, isolato dopo isolato. Oggi, la superficie coltivata e le rese previste sono in linea con la capacità produttiva del mulino della tenuta. ""Il nostro obiettivo è sempre stato la qualità, non il volume", ha affermato Etters. "Non abbiamo mai voluto essere la Coca-Cola dell'olio d'oliva. Per noi era tutta una questione di qualità e di produzione propria."

I frutteti si estendono ora per circa 15 miglia su terreni e microclimi diversi. ""È sorprendente vedere le differenze nel modo in cui i diversi blocchi maturano in momenti diversi, anche se si tratta della stessa varietà: microclimi diversi, tipi di terreno diversi", ha affermato Etters.

Ha aggiunto che la diversità geografica è diventata un vantaggio strategico, consentendo al team di comprimere il raccolto in circa 45 giorni, spostandosi da un appezzamento all'altro man mano che i frutti raggiungono la maturazione ottimale.

La scelta del periodo di raccolta dipende dalla varietà, dalla posizione del lotto e dalla fisiologia del frutto. Etters ha affermato che il team ha diversificato le piantagioni in impianti a media densità per offrire una gamma più ampia di profili aromatici. ""A parte l'Arbequina, che è ovviamente eccellente, ce ne sono molte altre in circolazione", ha affermato.

Questa diversità si è riflessa nei risultati del 2026, con il Gold Award della tenuta assegnato a un Coratina monovarietale.

""Ci piace raccoglierne una parte all'inizio, quando è ancora verde, ma per la maggior parte la raccogliamo più o meno a metà", ha detto Etters. "Monitoriamo costantemente questi livelli man mano che ci avviciniamo al raccolto, attraverso analisi di laboratorio per il contenuto di olio e di umidità."

Anche la tempistica della raccolta segue una rigida scadenza regionale. ""Dobbiamo raccogliere la frutta dagli alberi entro il primo dicembre", ha affermato Etters. "È più o meno in quel periodo che qui si verificano le prime gelate. Se abbiamo ancora frutta sugli alberi e la temperatura scende a -3 °C, la frutta gelerà. E allora non si potrà più produrre olio extravergine di oliva di alta qualità da quella frutta".

Etters ha detto volatilità climatica in California si è intensificata nell'ultimo decennio, soprattutto per quanto riguarda le precipitazioni annuali. ""Sembra che sia o molto, molto bagnato o molto, molto asciutto", ha detto. "Non esiste più normalità."

Tuttavia, ha sostenuto che le olive offrono una resilienza che molte colture tradizionali della California non hanno. ""Come coltivatore di mandorle, noci e pomodori, questi non possono sopravvivere senza acqua. Le olive sì", ha detto Etters. "Forse non produrranno molto durante la siccità, ma gli alberi non moriranno."

In una regione in cui la regolamentazione delle acque sotterranee si sta inasprendo e l'accesso alle acque superficiali è sempre più sotto esame, ha affermato che le olive garantiscono una relativa stabilità.

Negli ultimi dieci anni, Séka Hills ha investito in infrastrutture di irrigazione per massimizzare l'uso delle acque superficiali. ""Abbiamo implementato più infrastrutture di irrigazione per utilizzare più acqua superficiale rispetto a quella sotterranea", ha affermato Etters. "Avere Cache Creek nel nostro giardino è un'ottima fonte di acqua superficiale. Stiamo lavorando per massimizzarla in tutte le terre della tribù."

Ha aggiunto che i risultati dipendono dalla precisione piuttosto che dalla massima irrigazione, con una programmazione attenta legata alle esigenze del frutteto e alle condizioni stagionali.

Etters ha affermato che parte della mitigazione dell'incertezza consiste nel rafforzare la biodiversità e preservare il territorio. Le misure includono la conservazione dell'acqua, l'uso minimo di pesticidi, siepi di piante autoctone, la protezione dei corridoi ripariali e la rimozione delle erbe infestanti invasive: misure in linea con gli obiettivi più ampi della tenuta. sostenibilità obiettivi.

""La tribù è presente in questa valle da oltre 5,000 anni", ha affermato Etters. "Tengono conto della sostenibilità e della loro cultura in ogni decisione che prendono nella fattoria e nel ranch. Vogliono proteggere e preservare la terra non solo per la loro comunità, ma anche per i loro vicini."

Sebbene l'azienda non miri attivamente ad ampliare la superficie coltivata a ulivi, Etters ha affermato che potrebbe valutare le opportunità create dalla contrazione del settore vinicolo della California. "Considerando l'attuale stato dell'industria vitivinicola e la quantità di vigneti che vengono rimossi qui, penso che nei prossimi cinque o dieci anni ci saranno grandi quantità di terreni piantati a ulivi", ha previsto.

Ha aggiunto che la concorrenza in L'olio d'oliva della California Il settore è in crescita, anche se i coltivatori continuano a collaborare. ""Siamo ancora una comunità piuttosto piccola di coltivatori e trasformatori", ha affermato Etters. "Ci aiutiamo ancora a vicenda."

Per Etters, l'identità della tenuta resta indissolubilmente legata alla terra e alla lunga storia della tribù nella valle. ""Avere la possibilità di passeggiare nei boschi con gli abitanti della tribù e di fare una pausa sotto una quercia di 300 anni significa provare un legame davvero speciale", ha affermato.