Il settore dell'olio d'oliva cinese allevia la povertà ma fatica a competere

Sintesi

L'industria olearia cinese si è evoluta in modo significativo dalla piantagione dei primi ulivi nel Paese nel 1964, con decine di migliaia di ettari di uliveti che ora si estendono in diverse province. Tuttavia, il settore rimane in gran parte impraticabile senza un sostanziale sostegno statale, poiché le politiche governative danno priorità alla creazione di posti di lavoro nelle zone rurali e alla lotta alla povertà rispetto alla redditività e alla produttività.

Questo è il sesto di una serie di resoconti sull'evoluzione dell'industria dell'olio d'oliva in Cina.

Il settore dell'olio d'oliva cinese ha fatto molta strada da quando furono piantati i primi ulivi nel paese nel 1964, quando i regimi comunisti di Albania e Cina cercarono di rafforzare i legami, rimproverando al contempo l'Unione Sovietica, con la quale entrambi i paesi erano in conflitto politico e ideologico.

Mentre la morte di Enver Hoxha ha inaugurato una nuova era di democrazia in Albania e ha permesso alle forze di mercato di rimodellare l'industria dell'olio d'oliva, negli ultimi cinque decenni il governo cinese a tutti i livelli ha rafforzato la sua presa sul settore.

Oggi, decine di migliaia di ettari di uliveti si estendono in circa una mezza dozzina di province cinesi. Tuttavia, l'economia pianificata cinese ha distorto il mercato dell'olio d'oliva, rendendo il settore in gran parte impraticabile senza un sostanziale sostegno statale.

Un ex funzionario del ministero delle finanze ha detto Olive Oil Times che la creazione di posti di lavoro rurali nelle aree marginali per alleviare la povertà è l'obiettivo primario dell'olivicoltura, mentre produttività e redditività occupano un posto inferiore tra le priorità politiche.

I dati governativi illustrano questo approccio. Nel distretto di Longnan, nella provincia di Gansu, La risposta della Cina a JaénSi stima che l'industria dell'olio d'oliva generi un valore di 4 miliardi di renminbi (485 milioni di euro), con benefici diretti per circa 400,000 residenti.

Nel distretto di Shiyan della provincia di Hubei, l'ulivo crescere era un'ancora di salvezza per i residenti di Yunyang dopo che la città è stata trasferita per far posto alle dighe e alle infrastrutture idriche che riforniscono Pechino.

Nonostante questi risultati, gli esperti internazionali concordano ampiamente sul fatto che il settore dell'olio d'oliva cinese rimane inefficiente e non redditizio, con molti oliveti gestiti male.

Più "Le aziende "di successo" vendono quasi tutto il loro olio d'oliva al governo o a imprese controllate dallo Stato. Ricevono anche generosi sussidi, tra cui pagamenti di 1,000 renminbi per mu (1,830 euro per ettaro) per la piantumazione di alberi e prezzi garantiti per le olive acquistate dagli agricoltori locali.

Alcuni produttori ben inseriti beneficiano inoltre di sovvenzioni pubbliche per costruire stabilimenti all'avanguardia e strutture di ricerca all'avanguardia, anche se spesso sottoutilizzate.

I produttori con meno legami con il governo (pur riconoscendo che praticamente tutte le aziende in Cina mantengono qualche legame con lo Stato) spesso sovvenzionano le attività di produzione dell'olio d'oliva attraverso altre iniziative, come l'edilizia o la produzione.

""Più frutta acquistiamo dagli agricoltori, più guadagniamo dal governo", ha affermato un produttore.

Il produttore ha stimato che le autorità rimborsano circa il sette percento degli acquisti di olive. ""Se acquistiamo 1 milione di renminbi (121,000 €) di olive, ne riceviamo indietro 70,000 (8,500 €)", ha aggiunto il produttore.

Di conseguenza, prezzi delle olive che vanno dai 3 ai 9 euro al chilo, a seconda della regione, farebbero invidia a molti agricoltori in Italia, Grecia o Spagna.

La maggior parte dell'olio d'oliva cinese viene poi venduto direttamente al governo e alle imprese statali a prezzi che superano di gran lunga i livelli di riferimento di Jaén, Bari o Chania.

Un produttore ha detto Olive Oil Times che queste imprese sostenute dallo Stato ricevano budget annuali affinché i dipendenti possano acquistare beni selezionati, tra cui l'olio d'oliva.

Questo produttore si affida a tali programmi per circa il 90 percento delle vendite, sottolineando che alcune aziende dipendono interamente da essi.

Di conseguenza, vi sono pochi incentivi a migliorare l'efficienza o a ridurre i costi, indipendentemente dalla retorica ufficiale delle conferenze sull'olio d'oliva.

Questo sistema contribuisce all'elevato prezzo al dettaglio dell'olio d'oliva cinese rispetto alle importazioni dai principali imbottigliatori spagnoli e italiani, rendendo difficile la penetrazione del mercato anche nelle ricche città costiere.

Anche gli esperti internazionali che hanno visitato di recente la Cina hanno osservato che l'ampia rete di sicurezza frena la motivazione a migliorare le pratiche agronomiche e di macinazione.

Hanno citato la diffusa piantumazione di varietà di olivo non certificate, che ostacola gli sforzi per identificare gli alberi più adatti al clima cinese, generalmente più umido e meno soleggiato rispetto a quello mediterraneo.

Gli esperti hanno anche notato che gli alberi vengono spesso piantati troppo vicini tra loro, favorendo la proliferazione di malattie fungine. Una potatura inadeguata riduce ulteriormente la resa: alberi in grado di produrre 20 chilogrammi all'anno producono circa 5-10 chili.

La conoscenza della macinazione è altrettanto disomogenea. Mentre la Cina produce alcuni dei migliori oli extra vergine di oliva nel mondo, alcuni frantoi superano i 30 °C durante la gramolatura e la decantazione, squalificando quasi certamente l'olio dalla extra vergine categoria.

Nonostante queste difficoltà, gli investimenti nel settore pubblico restano abbondanti.

Molti frantoi, spesso finanziati da finanziamenti governativi, sono dotati delle tecnologie più all'avanguardia di produttori come Pieralisi e Haus. Anche le sale serbatoi e le linee di imbottigliamento sono moderne, a dimostrazione del fatto che il capitale investito non è mai un vincolo.

Eppure non tutti gli investimenti hanno successo. A circa 20 minuti a nord di Longnan si trova una raffineria di olio di sansa di oliva ormai dismessa.

L'enorme struttura ospita attrezzature all'avanguardia che sembrano poco utilizzate.

I funzionari hanno affermato che la raffineria è stata chiusa perché la sua produzione non rispettava gli standard nazionali. Gli osservatori prevedono che i macchinari rimarranno inattivi a tempo indeterminato, rendendo inutilizzabili attrezzature per un valore di centinaia di migliaia, se non milioni, di euro.

La strategia cinese di utilizzare l'olivicoltura per alleviare la povertà è ampiamente riconosciuta e pochi di coloro che entrano nel settore ignorano i compromessi insiti nel suo modello controllato dallo Stato.

È improbabile che questo approccio posizioni la Cina come un importante esportatore di olio d'oliva, nonostante alcuni produttori riescano a vendere nei paesi vicini e persino in Spagna.

Tuttavia, in seguito a un incontro tenutosi ad ottobre a Yunyang, Hubei, dove più di 200 funzionari, ricercatori e produttori hanno discusso modi per migliorare il settore, ci si pone sempre più spesso domande sulle conseguenze del controllo statale.

Gli esperti internazionali sostengono che l'adozione di varietà di olive certificate, il miglioramento delle tecniche di potatura e il perfezionamento delle pratiche di molitura, insieme alla meccanizzazione selettiva e alla robotica, potrebbero aumentare la qualità e la competitività senza compromettere gli obiettivi di riduzione della povertà del settore.