La Cina punta sull'Hubei per guidare la prossima fase dello sviluppo dell'olio d'oliva

Sintesi

Hubei, in Cina, sta diventando un polo nazionale per la ricerca e l'innovazione nel settore dell'olio d'oliva, nonostante sia la più piccola regione produttrice di olio d'oliva del Paese. La regione ospita oliveti e centri di ricerca focalizzati sullo sviluppo di utilizzi per i sottoprodotti dell'oliva, con piani per espandere la coltivazione, la capacità di molitura e gli sforzi di ricerca per migliorare la qualità del prodotto e la competitività nel campo dell'agricoltura specializzata.

Questo è il quarto di una serie di resoconti sull'evoluzione dell'industria dell'olio d'oliva in Cina.

YUNYANG, Cina – Nonostante sia la più piccola regione produttrice di olio d’oliva della Cina, Hubei sta emergendo come un centro nazionale per ricerca sull'olio d'oliva e innovazione dei sottoprodotti.

La provincia centrale, a est di Sichuan e all'incirca alla stessa latitudine della Tunisia, ospita 125,000 mu (8,300 ettari) di uliveti, circa il sei percento del totale della Cina.

La coltivazione dell'olivo ha avuto successo qui per la prima volta nel 1964, attecchindo sulle dolci colline e lungo i fiumi e i bacini artificiali del distretto nord-occidentale di Shiyan. Oggi, i funzionari nazionali e provinciali considerano il distretto un nodo strategico per lo sviluppo del settore olivicolo cinese.

Shiyan si trova sulla rotta centrale del Progetto di Trasferimento Idrico Sud-Nord, che devia l'acqua dolce per 900 chilometri verso Pechino e le province nord-orientali sempre più aride. Per proteggere questa vitale fonte d'acqua, le autorità stanno dando priorità allo sviluppo sostenibile e scoraggiando l'industria pesante.

I funzionari affermano che l'espansione della coltivazione dell'olivo ha rappresentato un'ancora di salvezza per il distretto a metà degli anni 2010, dopo il completamento del bacino idrico di Danjiangkou, la componente centrale del progetto, che ha costretto circa 345,000 persone a spostarsi.

Come in Longnan, il settore olivicolo è sempre più considerato un datore di lavoro chiave. Sono in corso progetti per piantare nuovi oliveti, espandere la capacità di molitura e aprire due centri di ricerca sull'olivo.

Uno di questi, l'Hubei Olive Industry Technology Research Institute, sorge in cima a una collina che domina il fiume Han, all'interno del complesso dell'Oriental Olive Garden, uno dei principali produttori della regione.

La struttura di tre piani, recentemente completata, ospita uffici, sale riunioni e laboratori per lo sviluppo di prodotti cosmetici e per i test sull'olio d'oliva. Sebbene i laboratori rimangano vuoti per il momento, He Dongping, presidente della sezione oli e grassi della Chinese Grain and Oils Association, prevede di dotarli di dottorandi provenienti dalle migliori università agrarie di Wuhan.

La missione del centro, ben visibile all'ingresso, include lo sviluppo di utilizzi per foglie di olivo, sansa, acque reflue e altri sottoprodotti. I ricercatori mirano anche a creare la terza banca del germoplasma olivicolo cinese e ad affrontare le sfide della coltivazione delle olive nei terreni argillosi e nel clima umido della regione.

""Rafforzare la ricerca sulla coltivazione dell'olivo e sulla lavorazione dell'olio d'oliva può stimolare il progresso tecnologico in agricoltura, migliorare l'efficienza della semina e la qualità del prodotto e incrementare la competitività della Cina nel campo dell'agricoltura specializzata", ha affermato Dongping.

I ricercatori delle principali università di Wuhan hanno detto Olive Oil Times hanno già identificato 300 componenti nella vinaccia e nelle acque reflue che potrebbero avere valore medicinale, cosmetico e industriale.

Un medicinale derivato da composti presenti nelle acque reflue delle olive è in fase di sperimentazione clinica per il suo potenziale di abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Un altro è in fase iniziale di sperimentazione per il trattamento delle malattie epatiche.

""Crediamo che la medicina tradizionale sostituirà la medicina industriale", ha affermato un ex funzionario del ministero delle finanze ora impegnato nel settore. "Crediamo che le olive favoriranno uno stile di vita più sano e che la domanda aumenterà".

Oltre agli oli extravergini di oliva ottenuti da un mix di varietà internazionali e locali, Oriental Olive Garden produce infusi di foglie di olivo, cosmetici ed estratti derivati ​​da componenti di sansa e acque reflue.

Il secondo centro di ricerca del distretto sarà sviluppato da Anyang Lake Olive Oil a circa 13 chilometri a est dell'Oriental Olive Garden, su un terreno tra la riva settentrionale del fiume Han e il villaggio di Anyang. Il complesso comprenderà un hotel e una fabbrica per l'estrazione di olio d'oliva. polifenoli dalla vinaccia e da un mulino moderno.

Si prevede che il frantoio di 4,500 metri quadrati, progettato per lavorare cinque tonnellate di olive all'ora, sarà completato prima del raccolto 2026/27 e costituirà il fulcro dell'investimento multimilionario.

Sebbene Anyang Lake Olive Oil gestisca un frantoio da due tonnellate all'ora a Zhongyi, nel Sichuan, attualmente invia le olive coltivate a Shiyan a uno stabilimento vicino per la lavorazione.

L'azienda sta inoltre acquisendo terreni per piantare 10,000 mu (670 ettari) di olivi nell'Hubei e nel Sichuan. Attualmente gestisce 4,800 mu (320 ettari) di Leccino, Arbosana e Coratina nello Shiyan e 4,000 mu (270 ettari) di Coratina nel Sichuan.

Una volta che i nuovi oliveti saranno maturi e il frantoio sarà operativo, l'azienda prevede di produrre circa 50 tonnellate di olio d'oliva all'anno.

Tuttavia, rimangono sfide significative. Gli alberi densamente piantati sono vulnerabili all' mosca di frutta d'oliva e malattie fungine. I terreni scoscesi rendono difficile la meccanizzazione e costosa la manodopera.

Anche il marketing presenta degli ostacoli. Mentre le vendite a Shiyan e Hubei stanno lentamente aumentando, molti consumatori non hanno ancora familiarità con l'olio d'oliva e spesso preferiscono prodotti importati più economici.

La miscela da 500 millilitri di Anyang Lake viene venduta a 180 Renminbi (22 €), mentre il suo monovarietale Coratina a raccolta precoce, unico nel suo genere in Cina, afferma l'azienda, costa 288 Renminbi (35 €).

Per colmare questa lacuna, l’azienda investe molto nell’educazione dei consumatori, evidenziando benefici per la salute dell'olio d'oliva sui social media per raggiungere un pubblico più giovane e creare una domanda a lungo termine.

Nonostante gli ostacoli, Dongping ha elogiato gli sforzi di produttori come Oriental Olive Garden e Anyang Lake Olive Oil. Crede che la Cina stia entrando in una nuova fase, sempre più caratterizzata da qualità e sviluppo del marchio.

"L'industria si sta ora spostando dal passato 'concorrenza basata sui prezzi verso 'orientato alla qualità' e '"Concorrenza basata sul marchio", gettando solide basi per uno sviluppo sostenibile, di alta qualità e a lungo termine", ha affermato.