Tra le colline rocciose del Brasile, Azeite Pedregais coltiva oli d'oliva pluripremiati

Sintesi

Azeite Pedregais, nella Serra do Sudeste in Brasile, produce oli extravergine di oliva pluripremiati utilizzando terreni rocciosi unici. L'azienda agricola, di proprietà di Flavo Fernandes e Mirella Meirelles, utilizza diverse cultivar e pratiche sostenibili, e ha in programma di espandersi nell'oleoturismo per promuovere l'olio d'oliva e i prodotti locali della regione.

Alcuni degli oli d'oliva più pregiati al mondo vengono prodotti in Brasile, tra i pedregais—i caratteristici affioramenti rocciosi che si ergono nel paesaggio della splendida Serra do Sudeste, nella parte più meridionale del Rio Grande do Sul.

Questo antico altopiano, a più di 400 metri sul livello del mare, è la patria degli oli extravergini di oliva pluripremiati di Azeite Pedregais.

Gli oli extravergini di oliva dell'azienda hanno ottenuto altri due premi al Concorso NYIOOC Concorso Oleario Mondo Olive, edizione dell'Emisfero Australe. Solo negli ultimi quattro anni, Azeit Pedregais ha ricevuto undici premi a New York, nove dei quali d'oro.

""Il nostro è un paesaggio meraviglioso; la sua formazione risale al periodo Precambriano, 4.6 miliardi di anni fa. Era un altopiano che è stato eroso nel tempo", ha affermato Flavo Fernandes, comproprietario di Azeite Pedregais, in un'intervista a Olive Oil Times.

""Per questo motivo, il nostro terreno è sassoso e granitico, il che favorisce il drenaggio. Le nostre aree di impianto si trovano su pendii dolcemente scoscesi e conserviamo ancora molte aree boschive intorno agli uliveti", ha aggiunto.

Fernandes e sua moglie, Mirella Meirelles, entrambi medici, si sono avvicinati all'olivicoltura spinti dal desiderio di riconnettersi con la natura dopo un tirocinio a Salamanca, in Spagna, dove hanno imparato di più sull'olio d'oliva.

Nel 2017 la coppia ha trovato un'area adatta per piantare i propri ulivi, selezionando varietà note per la loro resistenza e qualità produttiva. "Abbiamo anche scommesso su due cultivar poco diffuse, il Frantoio e la Manzanilla, e non abbiamo piantato l'Arbosana, che qui richiede molte cure e soffre l'umidità", ha spiegato Fernandes. "In questa zona, l'umidità può diventare piuttosto intensa in certi periodi dell'anno."

Nel corso del tempo, l'attività olivicola si è estesa a tre aree distinte, ciascuna delle quali richiedeva un approccio specifico alla coltivazione e arricchiva la diversità della produzione. Alcuni di questi oliveti sono ancora in fase iniziale di sviluppo.

"Il primo boschetto principale, che chiamiamo pioniere ('Pioniere' in portoghese), è stato piantato utilizzando un sistema di creste, in cui gli alberi sono sollevati dal livello del suolo", ha detto Fernandes. Questo sistema migliora il drenaggio, ma può anche peggiorare gli effetti della siccità estrema. "Anche noi ne abbiamo attraversate alcune", ha osservato.

L'uliveto principale produce la maggior parte delle olive dell'azienda, con cultivar come Koroneiki, Arbequina, Picual, Frantoio, Pendolino e Manzanilla.

Gli altri due boschetti sono stati piantati nel 2020, dopo diverse stagioni di esperienza. ""Nel giugno 2020, quando abbiamo piantato gli altri due boschetti, non abbiamo utilizzato la tecnica della cresta, perché abbiamo scoperto che non era necessaria", ha affermato Fernandes.

Un boschetto è stato nominato ok aspetta, una parola portoghese che evoca nostalgicamente il restauro di una vecchia fattoria, ricordando il passato della campagna. Lì - e nella terza trama, Poente (“Ovest”) — il team ha piantato altre cultivar note come Galega e Coratina. ""Prevediamo che le nostre prime olive Coratina saranno pronte nel 2026", ha aggiunto Fernandes.

Una delle caratteristiche distintive della regione è il vento, che a volte può diventare estremo. ""Il vento è una caratteristica costante della nostra regione, a volte soffia ininterrottamente per diversi giorni", ha affermato Fernandes. Le pratiche di manutenzione devono essere adattate di conseguenza.

"Con alcune cultivar, come Manzanilla e Coratina, leghiamo i rami degli alberi al terreno per ottenere la forma produttiva ideale ed evitare che rami e tronchi vengano danneggiati eccessivamente dal continuo sfregamento", ha spiegato. Questa pratica continua per diversi anni durante la maturazione degli alberi e si è dimostrata essenziale per il loro corretto sviluppo.

A causa del vento, la potatura viene progettata tenendo conto anche del flusso d'aria. ""Dirigiamo sempre i rami lateralmente, non verso l'alto, in modo che non subiscano costantemente l'effetto vela. I rami con meno volume e lunghezza delle foglie sono anche meno influenzati dal vento", ha affermato.

L'azienda alleva anche pecore di razze locali pregiate, il cui letame funge da fertilizzante naturale. ""A tutto questo si aggiunge, in modo piuttosto pittoresco, la presenza di numerosi capibara selvatici nei nostri boschetti. Mantengono bassa la vegetazione e fertilizzano ampie zone della piantagione", ha spiegato Fernandes. "Questi capibara si sono insediati vicino agli stagni, si sono riprodotti e sono rimasti. Sono uno spettacolo piuttosto insolito nel paesaggio degli ulivi: gruppi di capibara che camminano avanti e indietro con i loro piccoli.

Per la molitura, Azeite Pedregais collabora con Fazenda Sabiá, un rinomato produttore i cui oli d'oliva hanno vinto anche il Gold Award a New York. ""Sono nostri partner fin dall'inizio e sappiamo quanto sia importante avere il supporto di un marchio così riconosciuto", ha affermato Fernandes.

In Brasile non tutti i produttori si trovano vicino ai frantoi. ""La nostra è a breve distanza, il che consente la spremitura quasi immediatamente dopo la raccolta", ha osservato.

Secondo Fernandes, la produzione e la cultura dell'olio d'oliva sono ancora relativamente nuove nella regione. ""Le sfide continuano a evolversi", ha affermato. "Ci affidiamo all'esperienza degli agricoltori locali, di altri coltivatori sudamericani ed europei." Tale conoscenza deve poi essere adattata alle condizioni climatiche, delle precipitazioni e del terreno locali.

"Per queste ragioni, non possiamo semplicemente assumere un professionista completamente formato: dobbiamo svilupparne uno nostro", ha aggiunto. "Fortunatamente, la nostra città ha una scuola tecnica agricola che fornisce ai giovani una formazione in olivicoltura, il che è molto importante."

Per questo produttore brasiliano di alta qualità, il passo successivo è investire nell'oleoturismo, sia per promuovere l'olio extravergine di oliva, ancora nuovo per la maggior parte dei consumatori, sia per diversificare le fonti di reddito. ""Presto offriremo visite e degustazioni alla Fazenda Santa Joana D'Arc, dove abbiamo i nostri uliveti, i serbatoi di stoccaggio in acciaio inossidabile e un negozio", ha affermato Fernandes.

"Anche altre proprietà nella nostra regione, lungo la stessa strada, offriranno esperienze di oleoturismo, che saranno molto importanti per tutti", ha aggiunto. "Si tratta di un'area di sviluppo che dovrebbe essere sempre collaborativa, coinvolgendo non solo i produttori di olio d'oliva ma anche i produttori di altri prodotti locali della nostra regione".