Tra il ronzio dei frantoi, gli agricoltori di Afrin lavorano sotto minaccia

Sintesi

Ad Afrin, in Siria, la raccolta delle olive porta gioia e disagio agli agricoltori da quando la regione è stata conquistata dalle fazioni siriane sostenute dalla Turchia nel 2018. Nonostante le difficoltà, come i gruppi armati che chiedono tasse e le scarse precipitazioni, la tradizione della raccolta delle olive continua, e le olive vengono trasformate in olio che a volte viene commercializzato illegalmente attraverso la Turchia.

Ad Afrin, nella Siria nordoccidentale, il ronzio dei frantoi riempie di nuovo l'aria autunnale. Il profumo della frutta schiacciata si mescola al gasolio e alla polvere nei cortili dei frantoi, dove i trattori scaricano i loro pesanti sacchi. Sulle colline, sotto alberi secolari, le famiglie salgono su scale e stendono teloni all'inizio della raccolta.

Questo è il cuore della Siria dedicato agli ulivi, una regione che ospita oltre 15 milioni di alberi e dalla cui coltivazione dipende quasi ogni famiglia.

Eppure, dietro il ritmo familiare della stagione della raccolta, si cela un crescente malessere. Per gli agricoltori di Afrin, la gioia del raccolto è stata offuscata dalla paura dal 2018, quando la roccaforte a maggioranza curda fu conquistata dalle fazioni siriane sostenute dalla Turchia, oggi note come Esercito Nazionale Siriano (SNA).

Da allora, le olive e l'olio che ne derivano sono diventati una risorsa redditizia in un panorama conteso.

L'arte della pressatura

Ogni mattina, mentre la nebbia si dirada sui boschetti di Sharran e Rajo, i contadini si riuniscono con cesti, scale e pettini di legno. Strappano le olive dai rami più alti, lasciando cadere i frutti su teli stesi sotto gli alberi.

I bambini sfrecciano sui teloni raccogliendo olive, mentre le donne selezionano foglie e rametti lì vicino. A metà mattina, le risate si mescolano al rumore dei rastrelli di legno e al fruscio dei rami. Nonostante la pressione dei gruppi armati, il ritmo secolare continua.

Al frantoio Sharran, il direttore Hassan Jamal Kharbash si muove tra i macchinari con calma esperta. Il processo rispecchia i frantoi di tutto il Mediterraneo: le olive vengono lavate, macinate fino a ottenere una densa pasta verde e centrifugate per separare olio, acqua e polpa. Il primo olio brillante, apprezzato per la sua purezza, viene raccolto in vasche di acciaio.

Nulla viene sprecato. Il residuo rimanente diventa olio di qualità inferiore utilizzato per la produzione di saponi, tra cui il famoso sapone di Aleppo che ha portato l'artigianato siriano in tutto il mondo.

Il peso delle fazioni

Oltre i boschi, l'incertezza continua a plasmare la stagione. Molti agricoltori affermano di dover pagare ""tasse" a uomini armati per l'accesso alle loro terre o per un passaggio sicuro verso le presse. Altri sono stati sfollati, lasciando i loro alberi nelle mani di estranei.

I coltivatori di Afrin devono affrontare ben più della semplice siccità. I ​​residui del controllo di fazioni – gruppi un tempo legati alla Turchia – incidono ancora pesantemente sui mezzi di sussistenza.

Da quando Damasco ha ripreso il controllo dopo la caduta di Bashar al-Assad, un nuovo ente locale, il Consiglio Economico, ha supervisionato le proprietà e i terreni agricoli. Il consiglio gestisce ufficialmente la restituzione dei beni ai proprietari curdi sfollati. In pratica, afferma Azad Osman, membro del consiglio locale e dell'Associazione dei Curdi Siriani Indipendenti, "hanno istituzionalizzato il racket."

Osman afferma che il consiglio preleva metà del raccolto dai proprietari sfollati che hanno rappresentanti locali. Se non è presente alcun rappresentante, l'intero raccolto viene confiscato. I funzionari descrivono questa pratica come una commissione di gestione; Osman la chiama con un nome diverso. ""Siamo di nuovo colonizzati", afferma. "Solo che questa volta lo Stato."

Anni di siccità hanno aggravato le difficoltà. Le precipitazioni sono ai minimi storici, con molti frutteti che producono solo metà del raccolto abituale. "Quelli a cui sono rimaste ancora delle olive", dice Osman, "sono quelli che affrontano i maggiori problemi."

Un commercio nell'ombra

Una volta raccolte, le olive devono raggiungere il mercato, legalmente o meno. Osman afferma che gran parte del commercio illecito passa per Azaz, una città che non è mai stata un centro olivicolo tradizionale. Questo spostamento, sostiene, indica che le olive rubate vengono convogliate lì prima di essere trasportate a nord.

Da Azaz, il petrolio attraversa il confine con la Turchia, viene rietichettato come turco ed esportato all'estero, finendo talvolta sugli scaffali europei.

Presso la sede stampa di Ceqmaqe Bicuk, le storie di ingerenze delle milizie sono familiari. Il direttore Riad Muhammed afferma: "Dall'autunno è il caos. Alcuni contadini hanno perso metà del raccolto. Hanno armi e noi non abbiamo mezzi per difenderci."

Indica i sacchi lasciati giorni prima dai membri della fazione Failak al-Sham. Si aspettano che le loro olive vengano spremute. ""Dovrò spremerli e restituire l'olio agli uomini che ci derubano e ci minacciano", dice. "Non abbiamo scelta."

Tuttavia, non tutte le storie sono cupe. Nel villaggio di Derswane, vicino al confine con la Turchia, una famiglia è recentemente tornata dopo anni di sfollamento. Sulla loro terrazza, preparano barattoli di olive sottaceto. La loro casa un tempo sorgeva accanto a una base della milizia; oggi si affaccia su tranquille colline dove i frutteti brillano nella luce pomeridiana.